– Откуда ты знаешь, что он умер? – удивился Альн. – Ведь это случилось уже после того, как вы… вас…
– Сиенна на хвосте принесла, – фыркнула она. И уже без эмоций добавила: – Не бери в голову. Просто знаю, и всё. Есть в этом мире высшая справедливость, благодаря которой подонки и предатели долго не живут.
– Мне стоит опасаться за жизнь офицера Блума? – скептически хмыкнул командор. Но Мэл, на удивление, осталась серьёзной:
– Я бы не спешила с выводами. Потому что нередко виновным оказывается тот, кого подозревают меньше всего.
– Ты это о том, что случилось в прошлом? – уточнил он.
Но она не ответила.
Инн не любила вспоминать этот период своей жизни.
Но сейчас оживить его в памяти было необходимо. В сложившейся ситуации командору лучше знать о них всё, чтобы понимать, как действовать дальше.
Продолжать спасать их – или спастись самому.
– Примерно пятнадцать лет назад я стала командиром группы специального назначения, – сухо проговорила она. – В то время еще безымянной: название «А-Нон-Тар» прижилось год спустя, после нашумевшей ликвидации банды иномирцев, устроившей кровавый теракт в схолосе. Среди погибших там тессарийцев был мужчина, которого я любила. – Впервые за долгие годы её голос при этих словах остался спокойным. – Тогда я впервые нарушила протокол реагирования и провела операцию так, как считала нужным: не менее жестоко, кроваво, но эффективно. Это случилось накануне очередных выборов – я была слишком молода и далека от политики, но хорошо помню, что в тот раз Дарсем едва не проиграл. У него был сильный соперник, однако в последний момент ему удалось перетянуть симпатии избирателей на себя – благодаря нашему отряду. Вместо того чтобы наказать меня и моих бойцов за самовольство, Патриарх неожиданно восславил нас как героев Тессара: пригласил в столицу, лично вручил Золотые звёзды – об этом писали во всех новостных листках, жал нам руки, восхищался нашей смелостью и – чего скрывать? – моей красотой, – Инн усмехнулась. – Внезапная известность оглушила нас… а внимание, оказанное представителям военного сословия, позволило Дарсему набрать нужное число голосов за счет рядовых и офицеров. В общем, можно сказать, мы помогли ему выиграть. Единственным плюсом в этой истории стало то, что Мэллори услышала о нас и подала прошение о переводе в «А-Нон-Тар».
– Мне тоже захотелось стать героиней и прославиться, – фыркнула белокурая бестия. – А еще там раздавали звёзды, к которым у меня давняя слабость.
– Точнее, страсть, пронзающая до самых костей, – Альн улыбнулся и многозначительно сжал кулак. Брови Мэл изумленно выгнулись:
– Ты знаешь эту историю? Интересно, откуда?
– Друзья на хвосте принесли, – в тон ей ответил он. – Должен же я был понять, за что Блум тебя так ненавидит. И вычислить тот момент, когда ты перестала быть хорошей девочкой.
Мэллори рассмеялась. Он еще ни разу не слышал в женском смехе столько тщательно скрытой боли:
– Если что, командор, хорошей девочкой я перестала быть задолго до этого случая.
Возникла неловкая пауза, и, чтобы вернуть разговор в нужное русло, Джаил продолжила рассказ с того места, на котором остановилась:
– Мы подружились сразу же. И, хотя Мэл не претендовала на лидерство, я посчитала правильным назначить её вторым офицером. Да и ребята не возражали. Обычным условием для новичка, вступающего в отряд, было безоговорочное подчинение лидеру и принятие внутренних правил. Но с появлением Мэллори в «А-Нон-Тар» начали происходить изменения – именно потому, что часть наших правил её не устраивала и она убедила нас пересмотреть их. В частности, это касалось расправ над преступниками. Благодаря Мэл бойцы «А-Нон-Тар» из карателей превратились в хранителей закона и порядка. Мы перестали убивать. Теперь наша задача была – спасать, пресекать беззаконие и защищать справедливость.
