– Ни к чему выдумывать сложности там, где их нет, – возразил тот.
– Тебя совсем не волнует возможное недовольство координатора?
– Поверь мне, – проговорил Мрланк, – это сущие мелочи по сравнению с жизнью и смертью.
Его не переубедить, понял Ххнн. И ощутил облегчение. Он, пожалуй, выберет «Райский всполох», ему импонировало энергичное название.
Он поколебался и спросил:
– Мрланк, а как оно… там?
– Не знаю, – Мрланк сокрушенно вздохнул. – Правда. Ничего не помню. Помню, как оказался в чьем-то теле, а потом опять – провал. Не попробуешь – не узнаешь, – он усмехнулся. – Но лучше пока не пробуй.
Письмо к Салиме адмирал т’Лехин переписывал дважды. Первый раз – по собственной инициативе, когда понял, что первоначальный текст не отвечает его целям – слишком сух и деловит, ни одна женщина не поверит, что это написал влюбленный, тем более такая ушлая, как координатор Земли. Второй – по указке господина Веранну. Ознакомившись с письмом, посол пришел в ужас. В отличие от мересанца, он неплохо разбирался в нюансах земных традиций и приличий.
– Сожгите это, – посоветовал он. – Подобная откровенность, адмирал, неуместна в эпистолярном жанре, даже когда один супруг с шестнадцатилетним стажем пишет другому. Тем более – в вашем случае.
– Но как еще мне передать мои пылающие чувства? – запротестовал т’Лехин.
– Намеками, – подсказал Веранну. – Иносказаниями. Кстати, поэтические цитаты могут помочь.
– А если она не поймет намеков?
– Вообще-то Салима ханум умная и проницательная женщина, – заметил тсетианин.
Т’Лехин скрипнул зубами и переписал. Новый вариант казался ему близким к первому, только более туманным. Но посол одобрил. Велел запечатать конверт и унес.
Веранну не думал, что адмирал всерьез заинтересует Салиму. На что ей какой-то пленник? Она полномочного представителя Шшерского Рая, ближайшего помощника и преемника координатора, одного из высших властителей союзного мира, вдоволь повозила физиономией по столу, прежде чем подарить ему немного внимания. С другой стороны, худого посол в затее т’Лехина не видел. Пока мересанец занят нежными чувствами и любовной перепиской, ему не до побегов и диверсий. А Салиму это, следует надеяться, развлечет.
– Салима, это вам, – он подал ей конверт на вытянутой ладони, – от адмирала т’Лехина.
Она взяла конверт, не вскрывая, пощупала подушечками пальцев.
– Всемилостивейший, что там? – она рассмеялась. – Неужели взятка?
– Откройте, – предложил Веранну.
– Это не опасно? – Салима шутила, он никогда не принес бы ей ничего опасного. Она аккуратно подцепила уголок ножницами. – Письмо? – на лице изобразилось легкое удивление. – Адмирал не умеет пользоваться электронной почтой?
– Вы же знаете, как он относится ко всему электронному, – напомнил посол.
– Ах да, и верно, – она села в кресло у чайного стола, показав Веранну на другое, и развернула лист. – Он писал собственной рукой? Настолько старомодно, что даже романтично, – отметила она с улыбкой.
А ведь, похоже, у мересанца есть шанс, подумал Веранну.
Пока она читала письмо – сперва пробежала глазами по диагонали, потом стала вдумчиво изучать, – он сел напротив и, разлив зеленый чай по пиалам, вновь наполнил заварной чайник кипятком.
Наконец она сложила лист по сгибам, откинулась в кресле, теребя его в руках. Улыбка была ироничной и чуть задумчивой.
– Вот скажите мне, Веранну: все мужчины ненормальные? Или мне просто на таких везет?
