Во дворе уже была приготовлена колесница. Рабы помогли визирю взобраться на неё. Затем они открыли тяжёлые дубовые ворота и Набу-ката-цабат, в сопровождении десяти конных телохранителей, выехал на главный вавилонский проспект, на так называемый проспект Процессий, и направился по нему в сторону Летнего дворца.
***
Визирь знал, как воздействовать на окружающих, в этом он поднаторел и уже был непревзойдённым докой, а его зять хотя и являлся по рождению принцем, да ещё самых что ни на есть голубых кровей, однако от всех остальных людей на самом-то деле мало чем отличался, так что его не сложно было обратить в свою веру.
И вот уже пятнадцать лет Набу-ката-цабат не один плёл свою паутину. Теперь уже Шамаш полагал, что это именно у него возникла идея восстать против Ашшурбанапала, а визирь подобное заблуждение не оспаривал и мнение это только поддерживал.
Какая разница, кто всё это высказал первым?
Главное добиться задуманного!
***
Визирю где-то через полгода должно было исполниться шестьдесят пять, однако в характере его до сих пор проявлялось и мальчишество. Так он любил шикнуть и выделиться перед окружающими, и поэтому в его колесницу была впряжена четвёрка великолепнейших жеребцов белой масти (подобных ни у кого не было в Вавилонии, и даже у его зятя). Они назывались несийскими, и их визирь получил из Мидии, где этих коней выращивали в одной уединённой и очень труднодоступной долине. За них он отдал целое состояние.
Колесница визиря выехала через ворота Сина из города и направилась через предместье Хабан на север, в сторону Летнего дворца.
До него пришлось ехать больше полутора часов. Но вот на горизонте выросли башни этого огромного и роскошного дворцового комплекса, занимавшего самый северный угол столицы Мира. Он был настолько обширный, что это скорее считался город внутри города…
Колесница визиря прогрохотала по брусчатке и въехала в открытые ворота Летнего дворца, которые назывались воротами Лугальгирры. По бокам этих ворот находились их молчаливые охранники шедду, внушительные крылатые быки с человеческими лицами.
Cтража приветствовала визиря.
Рослые воины это делали всегда поднятием своих длинных копий.
Набу-ката-цабат соскочил на землю и прошёл прямиком в покои Шамаш-шум-укина.
***
Вавилонский царь только что встал. Он стоял у края террасы и о чём-то задумался. Визирь приблизился и деликатно закашлялся, но Шамаш не сразу оторвался от размышлений. Тогда визирь, немного переждав, о себе дал знать громче.
Вавилонский царь очнулся и обернулся всем корпусом.
– А-а-а, это ты! – произнёс Шамаш.– Ну что у тебя?
– Генерал Набунацир послезавтра будет в Вавилоне, – ответил зятю визирь.
– Хорошая новость. Правильно, что его отозвали с Юга!
Визирь закивал головой:
– Всё верно! Другой кандидатуры я не вижу.
– Да, да! Это так!
– Только Набунациру можно доверить нашу главную армию. Никто больше не справится.
– У нас всё готово к выступлению?– уточнился Шамаш.
– Почти…
– Нам медлить нельзя!– заметил Вавилонский царь.
– Я это понимаю,– ответил визирь.
– Хорошо, что ты это понимаешь. Ну а что всё-таки не готово? Поясни…
– Кони не все подготовлены. И не все колесницы приведены в порядок.
– Сколько не готовых колесниц?
– Ещё сорок из них следует отремонтировать.
– Ну хорошо, а сколько готовых?
– Триста восемьдесят пять.
– Из-за сорока задерживаться не будем.
Визирь не посчитал нужным это решение оспаривать.
