– Может, это в вашем уставе прописано? Старейшины гильдии так постановили?! Если да, отведите меня к ним!
– Мы тебя в Ямы отведем, если не уймешься!
– Боитесь конкуренции, да? Я вступлю в гильдию нищих! Стану мастером, старейшиной… генералом нищих! Мне будут столько подавать, что я куплю эти ступени вместе со всем собором!
– Ты – большой мастер в сборе подаяний? – спросил пророк.
– Еще бы!
– Пока я отметил лишь твое умение быть избитым.
– Одно – часть другого. Сначала тебя бьют, потом жалеют и дают милостыню. Проверял в Альмере, Надежде, на берегах Холливела – работало всюду.
– Ты не очень-то разбогател.
– Много ты понимаешь! Я потратил все деньги на дорогу сюда. Одна переправа чего стоит!
– И снова я диву даюсь: ты проделал такой путь, чтобы просить милостыню перед храмом?..
Нищий фыркнул и задрал подбородок с достоинством принца Великого Дома. Из его челюсти торчал липкий грязный пучок волос, в лучшие дни именовавшийся бородою.
– Добро пожаловать в Нэн-Клер, премудрый! – произнес приятный низкий голос. Обернувшись, пророк увидел священника в праздничной зеленой мантии, который вышел из храма навстречу гостям. – Рад приветствовать вас. Надеюсь, ваше странствие было легким.
Пророк улыбнулся:
– Нет ничего сложного в странствиях: переставляешь правую ногу, затем левую, и так по очереди. Доброго здравия, отче!
– Мое имя – отец Лорис, – поклонился священник. – Его преподобие епископ Нэн-Клера страдает недугом и глубоко сожалеет, что не смог выйти из дому. Мне выпала честь встретить вас и познакомить с нашей великой святыней: чудотворящей скульптурой Праотца Кристена.
– Я буду счастлив увидеть ее, но имею к вам просьбу. Отче, позвольте взять с собою одного человека.
Пророк метнул взгляд на нищего, и тот ощетинился:
– Эт-то еще зачем?
– Ты второй раз встретился на моем пути. Возможно, боги хотят мне что-то сказать.
– А мне какое дело до твоих бесед с богами?
Герион не выдержал такой наглости:
– Не ценишь оказанной чести – тогда убирайся! Поди прочь, зловонный гнойник!
Ему понравилось словечко, услышанное от драчунов. В понимании Гериона, оно передавало самую суть этого мерзкого попрошайки.
– Нет, отчего же, – возразил нищий, – я ценю честь. Если оказывают, то я завсегда. Такого ценителя чести еще поискать!
Он скользнул между пророком и отцом Лорисом, прямиком к порталу собора:
– Куда заходить – сюда?
Пророк, усмехаясь, последовал за нищим, остальные – за пророком. Так и вошли в храм: грязнючий избитый попрошайка, за ним южный сновидец, за ним – святой отец.
В соборе тоже хватало людей, ведь стояло воскресенье, и не так давно завершилась проповедь. Пока пророк шел к алтарю, один, второй, третий выхватились с привычными вопросами: «Что тебе снилось, пророк? Какое ждет нас будущее?» Подмастерье в серой робе любопытствовал:
– Скажи, премудрый, моя любовь достигнет успеха?
– Если ты полюбил, это уже успех, – отвечал пророк.
Зверолов в шапке с хвостиком просил совета:
– У меня пятеро детей и жена снова на сносях… Что скажешь, премудрый: богам угодно, чтобы родила? Или зелье купить?..
– Боги сами исправят то, что им неугодно.
Мрачный воин в маскировочном плаще спросил требовательно:
– Мне предложили одно дело. Взяться за него или нет?
Пророк пожал плечами:
– А у меня дома в сарае топор. Я думаю: наточить его, или и так сойдет?
– Почем мне знать? Я не видал твоего топора!
– А я не слыхал твоего дела.
