Девушка осторожно толкнула Олега, сразу же прижав палец к губам, призывая к тишине. Парень посмотрел в указанном направлении и немедленно принялся будить остальных.
– Нужно незаметно скрыться отсюда. – прошептал он. – Если эти хищники нас заметят, нам конец!
Все кивнули и тихо поднялись. Пригибаясь, стараясь не шуметь, они медленно пошли вдоль кромки леса. Несколько раз животные позади низко рыкнули, принюхиваясь к воздуху, но людям уже удалось отойти на безопасное расстояние. С облегчением выдохнув, друзья принялись корить себя, что допустили такую оплошность. Уснуть в незнакомом месте, наполненном неведомыми опасностями… Здесь нельзя было позволять себе расслабиться – каждое мгновение могло стоить жизни!
Опустилась почти полная тьма, включили большой фонарь профессора и принялись искать место для ночлега. Следуя вдоль реки, скоро заметили, что она делает крутой изгиб. Образовавшийся полуостров, поросший кустарником представлялся лучшим местом для стоянки. С трех сторон его окружала вода, а на перешейке они спешно развели костер. Благо усохшей растительности было много.
Покопавшись в запасах, нашли ещё несколько кусочков мяса, которое поровну разделили. Олег ушел за дровами, стремясь натаскать побольше, чтобы хватило до утра. Саша тихо беседовал с ученым, обсуждая увиденное за день. К вопросу о портале почти не возвращались, стараясь избегать этой темы. Каждый понимал, что шансов на поиски без малейшей подсказки – практически нет. Девушка, прилегши возле костра, смотрела на огромные яркие звезды в небе.
– Артур Степанович, а ведь одна из этих звезд может быть Землей? – задумчиво поинтересовалась она.
– Возможно… Хотя, если верить исследованиям ученых, таких обитаемых планет как эта, на видимом расстоянии от Земли не было. Но после стольких новых открытий, вряд ли можно всецело полагаться на земную науку, – ответил профессор.
– В любом случае, без портала туда не вернуться! – нарушил неудобную тему Саша. – Но у меня есть полная уверенность, что врата обязательно должны быть где-то здесь! Иначе, какой смысл делать вход без выхода? Разве, что как ловушку.
– Нет-нет, вряд ли это ловушка! Ты прав, я думаю должна существовать целая система монолулов, через которую можно путешествовать между мирами. Проблема лишь в том, что у нас нет карты их расположения, а значит, предстоят долгие поиски. Но не волнуйтесь, ребята, мы их обязательно найдем! – постарался подбодрить преподаватель.
В этот момент вернулся Орлов с охапкой дров. Он слышал весь разговор, и где-то в глубине души пребывал в замешательстве. Ему было сложно признаться перед самим собой, но этот мир нравился ему всё больше. Здесь всё было настоящим. Борьба между жизнью и смертью, сила рук и смекалка, смелость и трусость. Здесь можно дышать полной грудью и быть самим собой. С удивлением он заметил, как внутри него пробуждается первобытная, яростная сила. Поглощенный этими мыслями, он прилег, договорившись о своем времени дежурства.
Наступило утро третьего дня их пребывания на планете. Ночью никаких страшных событий не произошло. Как и в предыдущие разы – темнота пугала неизвестными звуками и голосами животных, но толи опасаясь огня, толи по другим причинам – напасть на людей никто не отважился. Больше всего переживали за преследование со стороны огромных красно-голубых кошек, и действительно несколько раз дежурные слышали утробное рычание неподалеку, к счастью, этим всё и обошлось.
