Покинув дом сапожника, вратники, к своему удивлению, увидели, поднимающийся над деревьями примитивный воздушный шар, в конструкции которого вместо газовой горелки, горели то ли дрова, то ли какая-то жидкость. На радостях, Важин даже подпрыгнул от восторга:
– Мы спасены! Ты понимаешь? Проблема решена… Мы попадём в город… Жди меня здесь.
Оставив напарника, Александр вернулся в дом сапожника и выяснил, что воздушный шар принадлежит «сумасшедшему» мельнику, который вместе с сыновьями увлекается воздухоплаванием.
Затем, Важин и Зуев отправились по указанному адресу и по сходной цене приобрели старый воздушный шар, а также договорились, что мельник со своими отпрысками подготовит его к полёту.
Невероятные усилия были проделаны вратниками с одной конкретной целью – проникнуть в город Им, чтобы попасть в посольство Седьмого Измерения где их ждало важное задание…
Получив, по условиям договора оплату, превосходящую ту, которую обычно платят воры, Флик Добин предпочёл не задавать лишних вопросов. Однако сейчас, когда мельник и его сыновья, на лесной поляне суетливо разворачивали конструкцию шара, у мальчишки разыгралось любопытство:
– Почему воздушный шар? Ведь можно же зафрахтовать дирижабль с двигателями, которым легче управлять.
Посмотрев на Флика удивлёнными глазами, Важин запнулся, а потом, ответил негромким голосом:
– Ты, я смотрю продвинутый паренёк, про дирижабль знаешь и про двигатели? Одного ты понять не можешь. Наша задача – скрытно подлететь к городу и десантироваться за высокими стенами, а разве получится это с работающими моторами. К тому же, приземлиться в городе нам не удастся – значит придётся прыгать на крышу какого-нибудь строения, а шар, когда корзина опустеет должен подняться вверх и лететь дальше, гонимый потоками воздуха. Если ты боишься так и скажи. Верни деньги и можешь проваливать…
Опасаясь потерять гонорар, мальчишка сделал несколько шагов назад. «Их двое – подумал Флик – чего доброго отнимут уплаченные деньги.»
Молчаливо наблюдавший за действиями мельника, Зуев выразил скептицизм:
– Сомневаюсь, что жара от огня хватит, чтобы наполнит шар тёплым воздухом, достаточным, чтобы поднять нас троих. Газовая горелка нужна… К тому же как мы будем управлять высотой?..
– И ты боишься?
– Конечно боюсь. Шею свернуть боюсь…
– Не дрейфь напарник. Используем клапан. Главное не напороться на гвардейцев, патрулирующих ночные улицы. Отец мальчишки сказал, что в городе, от заката до рассвета, действует комендантский час. А ты видел – подкуп не сработал. Поэтому парнишка будет нашим проводником.
Слушая разговор напарников, Флик озабоченно спросил:
– А почему вас не пустили в город?
Пристально, посмотрев на мальчика, Важин усмехнулся и ответил:
– Ты задаёшь много вопросов, но тебе я отвечу. Мы повздорили с офицером гвардейцев. Он дурно отозвался о нашем образе жизни. Назвал нас бродягами и выгнал из города, а у нас там неотложное дело. Я удовлетворил твоё любопытство, наш юный друг?
– Вполне.
– Вот и отлично… Всё, что тебе нужно будет сделать, я скажу, когда мы окажемся в городе…
Скроенный, из плотной парусиновой ткани, воздушный шар начал медленно подниматься, и над деревьями показался купол. Сдвинувшись с места, корзина зависла в полуметре от земли, удерживаемая прочным корабельным канатом, а также мельником и сыновьями.
Смочив во рту указательный палец, Важин вытянул руку у себя над головой:
