Все это читалось во взгляде Вики, в ее смелой позе, сжатых губах. На какое-то мгновение Саша даже испугался произошедшей с ней перемены. При первой встрече Вика была взрослой, сдержанной, рассудительной. При первой встрече он не разглядел в ней ужасные шрамы от первой настоящей любви. Тогда он не хотел их видеть, но узрел теперь.
– Я не могу выйти за тебя, Саша, – Вика стянула с пальца обручальное колечко с бриллиантом. – Извини.
Саша кивнул. Нехотя принял кольцо.
– Понимаю. Наверное.
Они отвернулись друг от друга, уставились в стену. Молчали, какое-то время.
– Может, – заговорил первым Саша, – тебе нужна помощь? Может, я могу что-то для тебя сделать?
– Нет, Саша. Теперь все зависит только от меня.
В этот момент Вика поняла, где искать Артема и как его вернуть обратно. Она и не думала погружаться в сновидение – хватит с нее грез!
8
Вика вернулась в больницу в этот же день. Артем по-прежнему лежал без сознания. Он словно усох, стал еще бледнее – выглядел мертвецки бледным. Вика дождалась, когда его родители уедут, а затем прокралась в палату, села на кровать, рядом с Артемом, взяла его руку в свою и начала с ним разговаривать. Она говорила без остановки, рассказывала обо всем подряд, иногда смеялась, иногда плакала. И каждую минуту она просила его вернуться, умоляла покинуть то место, где он прячется. Она клялась остаться с ним, обещала никогда не покидать, только бы он вернулся. Но все тщетно.
Вика приходила каждый день и просиживала у кровати Артема до глубокого вечера, пока медсестры не начинали ее выгонять. С каждым днем она говорила все меньше и все чаще просила его вернуться. Но он не возвращался.
Прошло уже больше месяца. Надежда таяла, опустошала. Но на ее место приходило нечто знакомое – прошлая Вика, которую так полюбил Артем, возвращалась. Она больше не боялась любить. Она хотела этого сильнее, чем чего-либо еще в этой жизни.
Непроглядный мрак нового обиталища Артема сотрясался, словно по чугунку ударяли тяжелым молотом. Он не слышал звука ударов, но чувствовал, как дрожит пространство вокруг. Ему хотелось помочь этому молоту, хотелось узнать, что так настойчиво пробивается через чугунные стены комы.
Артем сосредоточился. Постарался вспомнить, почему вообще он здесь оказался и зачем ему выбираться назад. Он закрыл глаза – темнота не стала гуще, – воскресил в голове образ Вики. Она вспыхнула летней картинкой в облачке света. И, словно прорвав тонкую бумагу, за ней хлынул поток – Денис, подбадривающий Артема, смеющийся вместе с ним, защищающий его; родители, любящие и заботливые; друзья, однокурсники, новые знакомые, которых ему только предстоит узнать. Его сознание заполнило все, ради чего стоит возвращаться. Он потянулся к этому невидимыми руками.
Когда Артем открыл глаза, чугунный купол дал трещину. Через него сочился свет и голос, ее голос. Вика говорила всякие глупости, звала его, держала за руку. От этого прикосновения голова закружилась. Артем попятился, ища стул или любую другую опору. Он пятился, но ни на что не натыкался. Наконец, головокружение взяло верх – он упал, погрузился в мягкий, обволакивающий сон.
9
Открывать глаза было больно. Казалось, веки превратились в сухие листочки и рассыплются в прах от одного неверного движения. Артем с трудом повернул голову, пытался улыбнуться, но губы его не слушались. Он дернул рукой – хотел сжать ладонь Вики, молитвенно склонившейся над ним с прикрытыми глазами. Она почувствовала это движение, вздрогнула.
