«А… плевать. Я эту монету не киркой в шахте заработал», – решил про себя Егор, а вслух сказал:
– Оформляй документ на рабыню. Только пиши, что не продаёшь, а на свободу отпускаешь, – становиться рабовладельцем решительно не хотелось. Хватит с него и работорговли.
На него с удивлением уставились четыре пары глаз. Мальчишка-помощник даже затряс головой, вероятно решив, что ему это послышалось.
– Давай-давай, – поторопил Егор торговца, – некогда мне тут с тобой…
Тот взглянул на Егора совсем другими глазами и, почтительно поклонившись, шустро бросился копаться в своих закромах. Егор бросил вторую монетку на прилавок перед мальчишкой и приказал:
– Раздобудь продуктов, да получше. И поторопись.
Торговец дополнительно стимулировал парнишку лёгким подзатыльником, и тот, схватив монету, резво рванул к какому-то дому. Оформление документов не заняло много времени. Торговец что-то почеркал на тонком куске выделанной кожи длинным пером и протянул женщине:
– Свободна. И барахло своё забирай.
Та улыбнулась и, прихватив из повозки тощий узелок с какими-то пожитками, отошла в сторону, крепко сжимая в руке свою «вольную».
– Благодарю вас, милорд, – она склонила голову в почтительном поклоне. Егор добродушно усмехнулся в ответ, подбирая приличествующие случаю слова, но торговец опять влез не к месту и нарушил эту идиллию:
– И зверя своего не забудь, – он выставил на дорогу клетку с каким-то мохнатым зверьком и скрестил руки на груди, всем своим видом давая понять, что все обязательства он исполнил, а чужого ему не надо.
Женщина всплеснула руками, подхватила клетку с земли, но потом взглянула на Егора, секунду помедлила, решаясь, и протянула ему:
– Примите в знак благодарности. Она хорошая, добрая и ест совсем мало.
Егор несколько опешил, но отказывать не хотелось, и он взял клетку в руки. Зверёк спал, свернувшись в пушистый комочек, и было совершенно непонятно, что это такое. Тягаться с клеткой он не собирался и решил при случае отпустить зверька где-нибудь в лесу или в поле.
– Спасибо, конечно. А кто это?
– Её зовут Эним. Она очень умная и ласковая.
Подбежавший мальчишка с объёмным мешком в руках прервал диалог. Егор мельком исследовал содержимое и остался доволен. Продуктов вполне хватит на несколько дней, а если экономить, то можно и растянуть…
В этой деревеньке его больше ничего не держало, и он с чистой совестью продолжил свой путь. Судьба освобождённой женщины его совсем не волновала, не маленькая чай – разберётся, хотя, отойдя от деревни на пару километров, он подумал, что хитрому торговцу ничего не стоит забрать у неё тот кусок кожи и снова обратить в рабство. Появилась даже мысль вернуться и проверить, но лень победила благие намерения, и он зашагал дальше.
Нести клетку с неведомой зверушкой было не тяжело, но на ближайшем привале он всё же открыл дверцу и достал тёплый мягкий комочек. Попытался рассмотреть его и пришёл к выводу, что никого подобного он ранее не встречал. В общем, довольно милый зверёк с большими чёрными глазищами и остренькой симпатичной мордашкой. Чем-то напоминал белку, хотя хвост был скорее кошачий. Он осторожно погладил длинную, приятную на ощупь шерсть, а зверёк тут же извернулся в руках и смешно растопырил лапки, подставляя для поглаживания нежное розовое брюшко. Егор посмеялся, потом почесал ему брюхо, наблюдая за его довольной физиономией, затем попробовал покормить. От угощения питомец отказываться не стал и мгновенно умял небольшой кусочек хлеба. Егор положил его на траву, в надежде, что тот сразу же юркнет куда-то и вопрос в ним будет закрыт, но зверёк никуда убегать не спешил, а обнюхав всё вокруг, не торопясь вернулся в клетку и даже, к немалому удивлению, попытался закрыть за собой дверцу. Женщина не обманула. Зверушка была далеко не дура и менять уютную клетку с питанием на полный опасностями лес не собиралась.
