– И как долго это у вас заняло?
– Вечность, – ответила Даша.
– Две вечности, – поправила Настя.
– И ещё одна вечность ушла на чтение книги, – дополнила Даша.
– И не страшно вам после этого жить?
Даша только вздохнула, посмотрев на Кшиштофа слегка растерянными голубыми глазами, а Настя честно призналась:
– Страшно. Но куда деваться? Жизнь продолжается даже после трёх вечностей.
– Может, и мне туда сходить? А то чувствую себя рядом с вами каким-то простым смертным, что ли, – решил Кшиштоф, вставая с кресла, и прежде чем направиться к выходу, полушутя задал ещё один вопрос: – Даша, а кто такой Геннадий?
– Какой ещё Геннадий?
Даша посмотрела на него с удивлением.
– Когда я тебя нашёл, ты сказала, что чувствуешь Геннадия.
Дарья рассмеялась.
– А, поняла. Это я оговорилась. В «Книге судеб и предложений» были Григорий и Константин.
– Это ещё кто такие?
– Да так, два второстепенных персонажа.
* * *
На степь наползала густая ночная тьма. Яркие краски быстро тускнели, сливаясь в единое сначала тёмно-серое, затем абсолютно чёрное. Тихий ночной ветер наполнял воздух сочной прохладой. Быстро сгущающуюся темноту неба заполняли яркие точки звёзд.
– По-моему, он с нами играет, – с едва заметным раздражением произнесла Лера.
– Может быть, – согласился Кшиштоф, – и всё-таки я уверен, что он появится. Он каждую ночь появляется.
Они расположились на вершине холма в четырёхместном глайдере. С ними вместе находились картограф Евгений Терехов и кибертехник Николай Коваленко. Вчетвером они представляли спонтанно созданную комиссию по контактам, её узкий состав. Расширенный состав комиссии формировался в данный момент на Земле, и в ближайшие дни кто-то из землян должен был прибыть на Пандору-16 с проработанным планом контакта. Пока что необходимо было произвести что-то вроде разведки, установить первичные отношения с инопланетным разумом или хотя бы понять, что этот разум собой представляет?
– Вот он! – резко воскликнул Терехов, – две красных точки – это его глаза!
Терехов с Коваленко размещались на передних сиденьях глайдера, Коваленко – на месте пилота, Терехов – в кресле штурмана.
– Даша с Настей рассказывали, что у него глаза зелёные, – неуверенно возразила Лера.
– Они меняют свой цвет, – объяснил Коваленко, – даже в течение одной ночи.
– Идём? – спросил Кшиштоф.
– Наденьте шлемы, – попросил Терехов и первым подал пример.
– А мы его услышим? – Коваленко произнёс уже в шлемофон.
– Насколько я поняла из рассказов девочек, он – телепат, – также в шлемофон ответила Лера.
Все четверо покинули глайдер и выдвинулись в направлении двух красных огоньков. В пути им помогали встроенные в шлемы фонари с инфракрасной подсветкой. В свете фонарей трава не отражала зелени, а казалась серой, а над травой возвышалась тонкая фигура змея – более тёмная, чем трава, но более светлая, чем небо.
До змея оставалось не менее тридцати метров, когда он обратил внимание на ночных гостей. Его небольшая голова повернулась, направив в сторону людей два красных светящихся глаза. Люди остановились.
– Добрый вечер, товарищ Змей, – первым нарушил тишину Терехов, – ничего, что мы без приглашения?
Кшиштоф ожидал, что ответ Змея прозвучит как голос, родившийся в голове, но слова хозяина сада раздались из шлемофона:
– Разве требуется приглашение тому, кто вернулся к себе в дом? – Голос Змея оказался чистым, глубоким и каким-то средним между мужским и женским.
