Мама и тетя были погодками. Родились в начале семидесятых. Закончили школу, а после перебрались в столицу Сибири. Мама вышла замуж, родила Леру, а спустя год погибла с мужем в аварии. О бабушке и дедушке тетя не говорила ни разу, а Лера не спрашивала. Боялась потревожить скрытые раны. А зря, наверное!
Под такие мысли, затягивающие как омут, Лера не заметила, как задремала. Сон приснился странный. Если не сказать безумный…
…Блики костров капища были все ближе. Лера сделала над собой усилие, заставляя уставшее тело собрать все силы, и продолжала бежать, не чувствуя боли от сбитых колен, от расцарапанный ветвями рук. Другая боль, рвущая на клочки сердце, вытягивающая последние капли жизни была сильнее. Именно она гнала ее в Лунный круг.
Именно там, если она не успеет, сегодня умрет ее нареченный. Именно там, умрет и она. Если не успеет. Должна успеть… Должна рассказать всю правду отцу!
Но все в ту ночь было против нее. Ветви деревьев оживали, становились сильными, когтистыми руками, цепляясь в ее оборванное платье, царапая ее нежную кожу, поднявшийся ветер горстями сыпал в глаза пыль и хвою, а корни, огромными червяками выползали из земли, норовя оплести и без того налитые свинцом ноги.
Впереди уже слышались крики, лай собак.
Внезапно лес расступился, выпуская ее на освещенную факелами поляну.
– Нет! Не трогайте его! – Лере показалось, что она крикнула, но обожженное быстрым бегом горло выдало только обреченный хрип. – Остановитесь!
Любимый, одетый в какие-то черные лохмотья, стоял в круге, привязанный к двум вкопанным в землю столбам, а его глаза сияли расплавленным золотом.
Ее присутствие он уловил каким-то звериным чутьем, нашел взглядом и заговорил, перебивая страстные вопли деревенских.
– Отпустите меня. Я обещаю уйти.
В круг, к пленнику вышел, убеленный сединами, высокий мужчина в белых одеждах.
– Мы отпустим тебя, Лунный Дух, но должны будем казнить избранного тобой. Он опорочил доброе имя моей дочери.
– В ней мое семя. Оно должно прорасти. Мой наследник даст вашему роду силу. Он станет мудрым вождем. Сбережет от войн и бед. Это мой дар вам.
Старик поклонился.
– Благодарим тебя, и обещаем сохранить твоего сына. Но… откуда нам знать, что моя дочь носит именно твое семя, а не семя этого нищеброда?
– Тебе недостаточно моего слова, староста?
Тот замялся, оглянулся на стоявших рядом мужчин и ободренный их молчанием, снова заговорил.
– Я обязан его казнить. Он убил единственного наследника главного ведуна. Если я этого не сделаю, наша деревня останется без его защиты.
– Вашей защитой буду я. И мой наследник.
– Это только слова! – Вперед выступил другой мужчина. Высокий, широкоплечий. Черные длинные волосы, украшенные сухими птичьими лапками, свисали на грудь. Исподлобья мрачно глядели черные глазищи. – Ты позволил себе сделать неверный выбор, Дух Полной Луны. Да, ты, верой и правдой много лет охранял мой народ, благословляя женщин на рождение будущих воинов, награждая юноцов силой, но сегодня все будет не так, как хочешь ты. Или ты можешь воскрешать из мертвых? Тогда верни мне моего сына, и я сохраню жизнь избранному тобой!
– Твой сын сам сделал свой выбор. Он не захотел борьбы, а возжелал покой, и я дал ему. К тому же, ты, ведун, слепец, и не видишь очевидного. Когда моего благословения ищут те, в ком течет одна кровь, я выбираю сильнейшего.
– Что-то я не понимаю тебя… – тот, кого назвали ведуном, нахмурился. – Или ты решил вымолить жизнь этого смертного, причислив его к моей семье?!
