– Добрый день, отец, – поздоровался Марек.
– Посидим, поговорим?
Они присели на широкий диван темной кожи.
– Ну, рассказывай, – предложил отец. – Как дела? Что интересного происходит в твоей молодой жизни?
– Все хорошо, – кивнул Марек. – Учусь, отдыхаю… Освоил новый прием в кайя-юге.
– Да? И какой же? – заинтересовался отец. – Нет, погоди. Покажешь?
– Давай! – Марека обуял азарт: отец был одним из лучших бойцов. Одно дело работать с тренером, а другое – с ним.
Они встали друг напротив друга.
– Нападай! – скомандовал Марек.
Отец, отвлекая внимание, сделал обманное движение правой рукой, затем левой и вдруг резко подался вперед, метя в солнечное сплетение. Марек легко скользнул в сторону, пропуская отцовскую руку, перехватил ее, стиснул локоть, крутанул, и грузное тело отца полетело на диван.
– Ха! – радостно крикнул Марек и прыгнул сверху.
Но не тут-то было: отец, ловкий, как кошка, несмотря на уже начинающую проявляться полноту, успел извернуться, и Марек оказался припечатанным к мягкой и гладкой диванной обивке. Он дернулся, пытаясь вырваться, но отец держал крепко. Вопросил ехидно:
– Сдаешься?
– Никогда! – пропыхтел Марек, извиваясь, будто бельевая веревка в руках хозяйки.
– Молодец! Всегда иди до конца – это путь правильного правителя.
Отец вдруг отпустил руки, и Марек, не ожидавший этого, полетел на пол. Немедленно вскочил, принимая боевую стойку. Но отец, улыбаясь, покачал головой:
– Хватит на сегодня.
И присел на диван.
– Слабак! – подначил Марек, устраиваясь рядом. – Вон, дышишь как бегемот.
– М-да, – повинился отец. – Надо бы походить на тренировки, а то скорость, чую, потерял…
– Пап, зачем вообще нужна кайя-юга? Ну, я понимаю, в древности, но сейчас, когда есть оружие…
– Традиция, сын. Она всегда была традиционной борьбой в нашей стране.
– Но зачем нужны традиции, которые не приносят пользу?
– Традиции всегда приносят пользу, – назидательно произнес отец. – Они не дают забывать корни, они дают силу…
– Да, но в мире появляется столько нового… – Марек вспомнил только что услышанный разговор.
– Новое – оно не всегда лучшее. Лучшее – это то, что проверено временем.
Марек задумался. В чем-то, конечно, отец прав. Но и Аслан прав: изменения тоже нужны. Вот Агнешка, например, говорит, что в их стране всегда ценится все самое передовое, современное…
– Как твоя подружка? – спросил вдруг отец, будто подслушав мысли.
– Нормально. – Марек постарался сохранить невозмутимость, но уши его невольно покраснели: всегда-то отец все знает!
– Знаешь, Марек, – начал отец. – Я давно хотел с тобой поговорить… Это неплохо, что вы дружите. Пока… – Отец посмотрел серьезно, со значением. – Пока вы еще дети.
– Мы не дети! – возмутился Марек. – Мне уже четырнадцать!
– Вот именно, – согласился отец. – И потому мне не хотелось, чтобы эта дружба переросла во что-то большее.
– Папа! – сейчас у Марека пылали не только уши. – Я ни о чем таком не думал!
И это было неправдой.
– Вот и ладно, – легко согласился отец. – Потому что ничего хорошего из этого не выйдет.
– Да? – смущенный, пойманный врасплох Марек не удержался. – А как же вы с мамой?
Отец бросил внимательный взгляд, и до Марека дошло, что отец все понял.
– Я не хотел подслушивать… – попытался оправдаться он, чувствуя себя жутко неловко. – Просто я подошел, когда вы разговаривали…
Отец кивнул, обозначая, что принимает объяснение. Помолчал, произнес медленно, будто подбирая слова:
