Мысли Полины вдруг перелетели совсем в другом направлении.
Африка… Таинственная жаркая страна, полная всевозможных опасностей. У Полины никогда даже мысли не возникало там побывать. Нет, такие места совсем не для неё. И вообще почему обязательно надо куда-то ехать? В путешествии может случиться всё что угодно. Полина боялась летать на самолетах, к пароходам она тоже относилась не лучше. Поезда? Тоже ничего хорошего. Ей вспомнилась поездка с Анатолием на отдых. В вагоне стояла духота, еда в вагоне-ресторане была ужасной, постельное бельё, как ей показалось, несвежим, пассажиры пили водку и матерились…
А вот её младший брат Михаил с детства мечтал объехать весь земной шар. Он просто бредил путешествиями. Они были с ним такие разные. Родители гордились сыном и совсем забыли о дочери. Мальчик рос способным, общительным, много занимался спортом, мечтал стать геологом… А она училась средне, ничем не увлекалась, спортом не занималась, ну разве что выезжала иногда вместе с родителями и братом на лыжные прогулки. И вообще она не знала точно, что делать со своей жизнью. Полина была замкнута, молчалива, подруг у неё не было, не считая Анны. Но Анна дружила с ней только потому, что дружила со всеми.
Она была очень общительной, а к Полине относилась снисходительно-дружески, так как училась двумя классами старше. Но Полине и этого было достаточно. Главное, что с Анной всегда можно было о чем-то поговорить. Она гордилась своей дружбой с ней. А завязать отношения с кем-то ещё даже не думала.
Придя после окончания школы работать в архив, Полина так и осталась там навсегда.
Нельзя сказать, что работа ей нравилась, но искать что-то другое? А зачем? Вдруг там окажется ещё хуже? Вдруг не сработается с коллективом, начальством? Вдруг?..
Полина всего боялась и решила держаться за то, что имела. Лучше работать в пыльном архиве, чем искать что-то неопределенное. Да ничего другого она и не умела делать.
Михаил же осуществил свою мечту и попал на геологический. А потом стал ездить в различные экспедиции, привозил оттуда в качестве сувениров разные красивые камешки и массу захватывающих рассказов.
Своего будущего мужа Полина тоже нашла в архиве. Он пришел искать какие-то документы по заданию своего шефа и познакомился с Полиной. К тому времени все Полинины одноклассницы уже были замужем, растили детей или успели развестись и опять выскочить замуж…
Всё получилось как-то само собой, как будто так и должно было быть. Кто знает, если бы Анатолий не появился в тот день в архиве, может быть, Полине было суждено на всю жизнь остаться старой девой.
Когда у Полины родилась дочка, Михаил стал привозить племяннице разные интересные подарки. Девочка обожала своего дядю и гордилась им, рассказывая всем своим друзьям о своем дяде-путешественнике. Полина же при встрече с братом всегда намекала ему на то, не пора ли ему наконец осесть в одном месте и жить, как все нормальные люди? Михаил сначала отшучивался, а потом начинал злиться.
– Жить как ты, сестренка? Нет уж, увольте. Ты самая занудная и серая личность из всех, кого я знаю. Неужели тебе никогда не хотелось посмотреть мир?
Полина тоже начинала злиться и говорила, что ей не до этого, да и зачем? Честно говоря, такого желания у неё никогда не возникало. А Михаил несколько лет назад оказался в Африке. После этого он всё реже и реже давал о себе знать, а последнее время вообще исчез. Полина решила, что, может быть, он нашел себе там женщину и решил сменить свой образ жизни, что давно, по её мнению, было пора сделать. Но Лерка недоумевала, почему дядя вдруг перестал давать о себе знать. Вот поэтому она и упомянула Африку. «Какой же она ещё ребенок, – подумала Полина. – Неужели она и правда думает, что они прямо сейчас отправятся в Африку?»
