Словно кто-то прочитал его мысли, откуда ни возьмись прилетел камень и разбил окно в таверне, в двух шагах от шерифа.
– Кто здесь? – тот вздрогнул и повернулся на звук.
В этот момент Шутер бросился на противника, перехватил ружье и ударил по затылку. Шериф обмяк и повалился на землю.
Стрелок оттащил представителя закона к таверне, поднял на крыльцо и усадил спиной к столбу. Затем снял с него ремень и скрутил руки. Посмотрев по сторонам, он приметил моток веревки и, не теряя драгоценного времени, начал связывать шерифа. На третьем обороте тот очнулся.
– Что… Что ты делаешь? – он задергался. – Немедленно развяжи меня!
Как бы не так! Усмехнувшись, Шутер покончил с веревкой и встал, чтобы осмотреть свою работу.
– Ты поплатишься за это, сволочь! Я все равно узнаю, кто ты! Не сомневайся!
Заметив нож за поясом шерифа, Шутер нагнулся, чтобы вытащить его. Руки пленника потянулись к лицу монаха в попытке сдернуть платок, но усилие оказалось напрасным. Стрелок предугадал движение и вовремя отклонился. Заполучив нож, он нацарапал на столбе, прямо над головой связанного, единственное слово. Потом сбежал по ступенькам и, обернувшись, взмахнул рукой, посылая на прощанье привет.
Совсем скоро здесь пройдет очередной патруль и шерифа освободят. А пока он отдыхает в темном углу под крышей опустевшей таверны, можно без проблем добраться до дома.
Глава 12. Вынужденный ход
Долго отдыхать не пришлось. Какой-то час спустя в дверь забарабанили.
– Открывайте! – послышалось по ту сторону, когда она снова затряслась от громких ударов.
Шутер вышел из своей комнаты. Сонный Бенито вглядывался в темноту через окно. Седые брови сошлись на переносице, образовав грозные складки. Рука яростно сжимала палку, которой он обычно перемешивал угли в камине.
– Что происходит, Бенито?
Он остановился за спиной старика и посмотрел ему через плечо. За дверью, нетерпеливо и с явным недовольством, стоял офицер и дожидался, когда ему соизволят открыть.
– Подлец! – проворчал Бенито. – Он ещё смеет приходить сюда!
Гость начал терять терпение и снова застучал, на этот раз рукояткой револьвера, вынутого из кобуры.
– Шутер, черт бы тебя побрал!
Замок щёлкнул и дверь открылась. Шутер встал на пороге.
– В чем дело?
– Наконец-то! – протянул офицер. – Я уж думал, придется бить окна. – Он выпрямился и убрал оружие на место. – Меня зовут Фитчер. Собирайся, мы едем к шерифу.
– С чего бы?
Тот поднял бровь, словно получить отказ для него было чем-то невозможным.
– Вообще-то приказы не обсуждаются.
– Приказы? Я не помню, чтоб к кому-то нанимался.
Офицер засмеялся:
– Не та порода, да? – и, быстро успокоившись, продолжил: – Значит так, умник! Бери свою рогатку, или из чего ты там стреляешь, и бегом в город. Прайс шутить не любит. Дело срочное.
Не пойти – значит ничего не узнать. Тут без вариантов. Раз ввязался, надо расхлёбывать. Только иметь дело с таким человеком не очень-то хотелось. Было ясно, что перед ним наглый и хитрый прислужник, и к тому же высокомерный.
– Не лучшее начало для знакомства. Один совет, офицер, – Шутер окинул его внимательным, изучающим взглядом. – Учитесь держать себя в руках. Такие, как вы, долго не живут, – и добавил: – Буду через минуту.
С этими словами он прошел к себе, накинул пончо и шляпу и, захватив оба револьвера, вернулся обратно. Офицер презрительно оглядел его наряд и, не найдя слов, направился к выходу.
