– Зови меня Механиком, – сказал мужчина и протянул руку, Алекс настороженно пожал ее.
– Алекс. Внук охотника.
– Охотника? Ты разбираешься в животных? – спросил Механик.
– Да. Еще в травах, монстрах, обитающих здесь, и в следах.
– Ты не договариваешь. Еще из лука точно стреляешь. – Механик посмотрел на пробитое стекло, из которого торчала стрела. – Ты, наверное, голоден?
– Есть такое. – Алекс уже целый день нормально не ел, да еще и Коржик давал о себе знать, постоянно скуля.
– Я из Амсера. Припасов достаточно, но для начала надо заправиться.
Он полез в машину, залез на крышу, держа небольшой бочонок, открыл маленький люк и залил содержимое.
– Мне кажется, запах знакомый, – принюхавшись, заметил Алекс.
– Ага, – ответил Механик, – знакомый. Спирт.
– Поразительно! – восхитился Алекс.
– А это что за мохнатая тварь? – Механик нагнулся и ткнул пса дулом обреза по морде, будто он его враг всю жизнь.
– Это Коржик.
– Очень приятно, Коржик, – иронично проговорил Механик, нахмурив свои брови. – Так, куда вы двигаетесь?
– В Империю.
– О, как! – удивился Механик. – Я тоже туда. Давайте тогда со мной вместе путешествовать, в моей машинке.
– Ты как Коржик, согласен? – спросил Алекс у пса.
Тот радостно залаял, расхвалив предложение злого Механика.
Ночь была долгая и холодная. Но не для Алекса. Он устроился уютно вместе с Коржиком и новым попутчиком. В машине было тепло, правда, немного продувала залепленная дырка, которая осталась от стрелы. Управлять такой громадиной казалось невозможно: кругом одни рычаги на цепях и с деревянными рукоятками. Сама машина была обделана очень даже комфортно: салон обит атласной тканью алого цвета, посредине панели управления стояла фигурка кошки с головой на пружине, болтавшаяся на ней при движении махины. Пес постоянно наблюдал за фигуркой кошки, так и норовя откусить ей голову.
– Механик, а откуда у тебя эта машина? – поинтересовался Алекс.
– Впервые видишь такую? – улыбнулся тот, не спуская глаз с дороги.
– Если честно, то да. Я не думал, что такие вещи бывают.
– Я сам собрал ее. Из старых деталей. Ты, видимо, не бывал в Империи и в Брестонии. Уж там таких машин много, все новые, конечно, с прошлым не сравнить, но все же. Они элегантны! В этих странах отлично развит прогресс. Только в Брестонии куда запущеннее – там полстраны в паровых двигателях. В Империи паровой двигатель не на первом месте. Хотя у меня двигатель не на литине, как в Империи, и не на пару. Двигатель внутреннего сгорания. Кормлю свою машинку чистым спиртом.
– А как ты научился их собирать? Ну, машины.
– Я помню. Все помню, – усмехнулся Механик.
– Память хорошая?
– Нет. Сущность хорошая, – рассмеялся тот.
– Не пойму, – нахмурился Алекс, не понимая, о чем говорит «чудик».
– Ты и не поймешь, Алекс. Я и сам не пойму. Просто… я не умираю.
– Что?! – испугался парень «чудика» и уже готов был достать меч, но Механик рассмеялся, успокаивая юнца своим добрым смехом.
– Не волнуйся, я не демон, не Архидемон, не Темный, если ты об этом. Я простой человек, даже не полумаг. Просто моя душа всегда живет, лишь после смерти телесной оболочки реинкарнирует в другое тело. Я живу, а точнее мой дух живет, вот уже более трехсот лет.
Реакция Алекса была и пугающей, и смешной, забавляя мужчину. Так выкатывать глаза не мог никто. Рот у него был открыт, как у пиявки, готовая выпить всю кровь без остатка.
– Ты старше, чем наш мир?! – не мог поверить своим ушам Алекс.
