А Ритин отец в это самое время сидел ни жив ни мертв. В правой руке он держал айфон. Экран медленно гас…
– Тебе надо идти, Слава, – спокойно констатировал волхв. Он же, как уже знала Рита, телепат.
– Да, Борис Кириллович, – глухим голосом произнес отец Риты, – надо. Вызывают меня срочно. Придется вам вернуть Ритку домой.
И был миг, когда сердце Риты ушло в пятки. Домой? К Нелли? Нет!!!
– Нет, Слава, – твердо сказал волхв, и у девочки отлегло от сердца. – Рита остается в Заповеднике.
– В Заповеднике? – растерялся отец. – Уже? И без меня?
– Да, Слава. Это мое решение, и менять я его не намерен.
– Я услышал, Борис Кириллович. – Лицо взрослого было белым как мел. – Услышал. Но… тогда… Вы уж, пожалуйста, проследите за моей Риткой.
С этими словами маг по имени Вячеслав поднялся, обнял свою дочку – сильно-сильно! – и бегом выбежал из комнаты.
Рита смотрела на захлопнувшуюся за отцом дверь. Девочку прямо-таки раздирали противоречивые эмоции. Да, Рита чувствовала яркую, мажорную радость: она остается в Заповеднике! За нее заступился волхв Борилий!
Но помимо радости Рита ощущала жгучую обиду на отца. За то, что он хотел снова отдать ее этой Нелли!
И сквозь эти чувства проступало сильнейшее недоумение: что могло так испугать отца? До этого момента она вообще не подозревала, что он может испытывать такой страх. Папа же смелый! И сильный. И тому были бесчисленные подтверждения. Например, когда они вместе гуляли по лесу, а на них из зарослей выскочил медвежонок…
Медвежонок был бурый и походил на прыгающий мячик. Он был совсем не такой, какими бывают медведи – непредсказуемыми и мощными. Хотя в нем тоже чувствовалась сила. Точнее, росток будущей силы. А еще он хотел играть.
Пятилетняя Рита шагнула к зверенышу навстречу…
И была подхвачена папой на руки.
– Мишке пора домой, малыш. – Отец прижал дочку к себе.
В тот же миг раздался жуткий, пробирающий до костей рев. Громко затрещали ломающиеся ветки. Из подлеска вывалилась медведица.
Посмотрела на взрослого и ребенка…
На медвежонка…
И отвесила отпрыску оплеуху!
Медвежонок сел на попу и затряс головой.
Так сидел он какое-то время, а человек и зверюга смотрели друг на друга. Но вот медведица, издав неопределенное хрюканье, легла на живот, и медвежонок забрался на ее спину. А потом медведица поднялась на лапы и направилась в лес…
В тот раз Рите было спокойно, ведь отец не испугался, иначе его настрой передался бы и ей. Уже потом, то ли в четвертом, то ли в пятом классе Рита прочитала в книжке: мало кто может сравниться в ярости с медведицей, почуявшей угрозу своему потомству. Отец не мог об этом не знать, но в нем не было и тени страха. Он тогда смог защитить себя, Риту и даже медведицу – от ее инстинктов, а тем самым и маленького медвежонка от сиротства.
И вот теперь ее отец боялся. И боялся так сильно, что не мог понять: его дочери гораздо, неизмеримо лучше быть здесь, в Заповеднике, чем в Зелике с Нелли!
«Что же папу так пугает?» – Тревожными пичугами бились мысли.
Но вслух Рита ничего не говорила. Ждала, что скажет волхв.
– Итак, Славка ушел, – нарушил тишину тот. – Рита, ты остаешься здесь. И я очень прошу, не забивай себе голову тем, что понять не сможешь.
«Не смогу понять?!» – хотела было крикнуть Рита.
Но не решилась. Зато заговорил Даня:
– И что же Рита не сможет понять, Борис Кириллович?
– Многое, Данимир, – спокойно ответил волхв.
