Нередко агентов логофета секретной службы, чаще всего под видом купцов или послов, а то и перебежчиков, подсылали даже к иноземным правителям. Поэтому Василько мог побиться об заклад, что один из них побывал по заданию Никиты Хониата в Полоцке и выяснил подробности его биографии.
– И твои ночные встречи с Альбией, дочерью члена Консистории, для службы логофета секретов долго не могли оставаться тайной, – продолжил Хониат. – Конечно, брак патрицианки и варвара-руса, императорского гвардейца, дело немыслимое. Но когда он спафарий, да вдобавок русский княжич, то ситуация начинает выглядеть несколько в ином свете. Византия заинтересована в налаживании связей с православной Русью. Но даже это не главное…
Никита Хониат помрачнел, нахмурился. Глубокая печаль легла на его высокое чело. Верно говорится – многие знания, многие горести.
Василько интуитивно понял, что логофет секретов сейчас скажет нечто серьезное, имеющее прямое отношение к его судьбе. И не ошибся.
– Два столпа, наверху которых всегда находятся отшельники-столпники, надеюсь, тебе известны…
– Кто ж их не знает, – ответил Василько.
Столпы стояли на одном из форумов, и каждый из них был толщиной в три обхвата. В высоту они достигали не менее двухсот локтей[27]. На самом верху каждого столпа, в маленьком укрытии, пребывали отшельники. Внутри столпов находились лестницы, по которым они туда взбирались. Снаружи столпов были нарисованы и записаны все происшествия и все завоевания, которые случились в Константинополе или которым суждено случиться в будущем.
Никому не дано знать о происшествии до того, как оно произойдет. Поэтому пророчества, нарисованные на столпах, мало кого интересовали. Тем более что возле храмов в любой день можно было наслушаться от юродивых и монашествующих проходимцев разных предсказаний до умопомрачения. Бросай им только денежки. Если случалось что-то очень важное в жизни империи, народ шел к столпам из ротозейства.
Конечно, когда происшествие свершилось, очень легко прочитать смысл картинок и разных закорючек на столпе. Толкование очередной важной новости проявлялось, словно в зеркале. Люди смущенно чесали в затылках и спрашивали друг друга: как же это я ничего не заметил ранее?!
– Никогда не пытался разобраться в тайных смыслах предсказаний, начертанных на столпе? – полюбопытствовал логофет секретов.
– А зачем мне все это? – беспечно ответил Василько. – Воину надлежит заботиться о своем оружии, заниматься физическим совершенствованием и молиться, чтобы ему на поле брани помогли высшие силы, у которых свои замыслы, неподвластные человеческому разуму. А разные заумные вещи должны интересовать мудрецов, философов и прочих ученых.
– И то верно, – согласился Никита Хониат, с одобрением посмотрев на кентарха. – Это еще раз подтверждает мое мнение, что я в тебе не ошибся. Пророчества на столпе и впрямь мудрены. Не каждому человеку дано разгадать их смысл, даже ученому. Однако мне удалось (уж не знаю, хорошо это или плохо) кое-что прочитать, и то, что я узрел, было ужасным. Неизвестно, кто из святых сделал это пророчество (возможно, даже Симеон Столпник), но на столпе записано, что Константинополь вскоре падет. Там нарисованы и корабли пилигримов, и сами франки с коротко остриженными головами в железных кольчугах. А что будет, когда они победят наше воинство и ворвутся в город, не мне об этом тебе рассказывать.
