Машина неспешно двигалась в потоке, вокруг ходили обычные люди, смеялись, спорили, разговаривали по телефону, и поверить в слова Ракеша совершенно не получалось.
– Скажи, - задумчиво протянула Лера, – а чем ваш мир отличается от нашего?
– Чем? – Ракеш вдруг весело хмыкнул, и в чёрных глазах вспыхнули лукавые искры. В этот момент Бентли остановился у знакомого уже дома – они приехали. Открыв перед Лерой дверь, Ракеш протянул руку, помогая выбраться, не переставая улыбаться. Уже в лифте, когда за ними закрылась дверь, он посмотрел на неё, и Лера невольно отступила на шаг назад. На неё смотрело пламя, глубинное, живое, яркое. Глаза Ракеша полыхали настоящим огнём, даже белков не было видно. Чётко очерченные губы изогнулись в дьявольской полуулыбке, и Лере показалось даже, что она увидела клыки.
– Дай мне руку, – на удивление, голос звучал совершенно привычно, насмешливо. Лера осторожно протянула руку, подавляя желание вжаться в стенку кабинки, а желательно вообще испариться. Ракеш поднёс раскрытую ладонь к её ладони, и Лера взвизгнула, тряхнула рукой, пытаясь сбросить язычок пламени, заплясавший на кончиках её пальцев. Наконец ей это удалось, и, забившись в угол, Лера подняла на Ракеша испуганный взгляд.
– Кто ты?
– Я принадлежу к роду Чёрных драконов, Аджитт – мой родной брат.
– Д-драконов?
Конечно, пламя на пальцах и огонь в глазах поколебали уверенность, но поверить, что Ракеш – дракон, причём, настоящий, с крыльями, умеющий изрыгать пламя, совершенно не получалось. Лера нервно хихикнула. Лифт остановился, до квартиры они дошли в полной тишине, и только, когда за ними закрылась дверь, Ракеш снова заговорил.
– Тебе сейчас всё это кажется совершеннейшим бредом, я понимаю. Но ты обязательно привыкнешь.
– Привыкну? – хихикнула Лера, понимая, что проще согласиться, чем спорить с сумасшедшим. – Конечно же, привыкну. А где твои крылья? А ты умеешь плеваться огнём? А почему ты выглядишь как человек?
– Мы почти утратили способность оборачиваться, – на лицо Ракеша набежала тень. – Только брак с Истинной парой возвращает нам эту способность. На время, нужное, чтобы зачать ребёнка.
– Вы делаете это в драконьем облике?!
– Нет. – Ракеш улыбнулся. – Но после свадебной церемонии, на короткое время, мы получаем возможность вновь обретать свой настоящий облик и взлетать в небеса. – Он помрачнел. – Правда, после того как жена беременеет, оба теряют эту способность. И это уже навсегда.
– Это, должно быть, очень печально. – Грусть в голосе Ракеша была такой ощутимой, что у Леры на глазах заблестели слёзы. Чтобы скрыть их, она отвернулась и посмотрела в окно. Высокие здания подпирали небо и, при должном воображении можно было представить, что там, в вышине, парят прекрасные драконы. – Так было всегда?
– Нет. – Ракеш подошёл к ней и встал за спиной. – Когда-то мы могли превращаться в любое время, когда пожелаем. Но потом Высший дракон прогневал Создателя, и тот лишил нас почти части сил, оставив возможность принимать настоящий облик на время, в качестве наказания и напоминания о том, чего мы лишились.
– Высший?.. – Лера нахмурилась. – Так Аджитт, он же…
– Да, сейчас он – Высший дракон, но он лишь предок того, кто обрёк нас на страдания. Аджитт очень много времени проводит, изучая древние летописи – как и каждый, кто был до него, он ищет возможность снять проклятие и вымолить у Создателя милость.
