Но лишь очень немногие, добавил мужчина, смогут дойти до конца и получить эту профессию. Большинство погибнет во время испытаний, но они могут отказаться от обучения и тогда умрут прямо здесь и сейчас, но зато быстро и безболезненно.
Конечно же, никто из ребят не захотел лишаться жизни, и все приняли условия игры.
Так началось пятилетнее обучение Евгения. Мужчина, завербовавший его, оказался прав: мальчишка действительно демонстрировал феноменальные способности. Преподаватели не могли нарадоваться на паренька из русской глубинки. Ему даже в порядке исключения разрешили в последний год свободно перемещаться по территории Штатов.
В конце обучения семерка выживших получила новые имена, а точнее, прозвища, на которые и должны были откликаться впредь в среде себе подобных. Евгений получил кодовое имя «Палач».
Наниматель не обманул ребят: они действительно стали зарабатывать миллионы долларов. Их работа заключалась в том, чтобы разъезжать по миру и убирать неугодных их хозяину людей. Иногда они работали поодиночке, иногда в парах, а бывало, что и целыми группами.
Не все и не всегда шло гладко, но это было понятно: прошедшим элитное обучение поручали только самые сложные задания. Вся жизнь уже выросших юношей и девушек заключалась в погонях, стрельбе и попытках спасти свою шкуру, выполнив при этом задание. Причем второе было важнее.
Если агент возвращался живым с невыполненного задания, то его убивали свои же. Так вырабатывалась железная дисциплина и полное подчинение приказам хозяина.
Очень скоро Палач во всей красе проявил свои способности и стал правой рукой своего работодателя. Теперь его в одиночку отправляли на такие задания, на которые не осмеливались отправлять и квартеты других убийц. И, самое главное, он всегда выполнял поставленную задачу.
Так миновало несколько лет. За это время Палач сошелся с одной девушкой, младше его на три года, но тоже бывшей лучшей в своем выпуске. Звали ее Рыжая Бестия.
Вместе эта парочка прошла огонь и воду, побывала во всевозможных передрягах, и чувства, возникшие между ними, крепчали. Хозяин был не слишком доволен этой связью, но мирился с ней, так как это были его лучшие агенты.
Но его терпение было небеспредельным. Когда Палач и Бестия объявили, что уходят с работы и собираются завести детей, хозяин просто взбесился. Впрочем, внешне виду он не подал, а лишь повздыхал, погоревал и отпустил их с миром.
Но затем хозяин позвонил другим своим ребятам и приказал ликвидировать отступников.
***
– Их было десять, – продолжал свое повествование Тим («Или Евгений? Или Палач?» – Анджелина уже не знала, как его величать). – Они пришли в наш с Бестией домик. Мы, естественно, их заметили, мы ведь были лучшими. Завязалась драка со стрельбой. Кончилось все тем, что нападавшие были убиты, но и Бестия тоже. И я понял, что должен залечь на дно, – мужчина немного помолчал и в заключение сказал: – Вот так я и стал твоим соседом, Анджелина.
– Постой, Тим, или как мне тебе звать…
– Зови меня Палачом. Ну или Тимом, если тебе так больше нравится.
– Хорошо, Тим, – девушка глубоко вдохнула и задала вопрос: – Если Тима Робинсона никогда не существовало, то откуда в Министерстве обороны взялось его досье?
– В наш век всеобщей компьютеризации все личные дела военных хранятся и в бумажном, и в электронном виде. Вот если бы твой напарник затребовал бумажный вариант, меня бы раскололи, – признался Тим. – Но я же знал, что такого не будет. А внести новое досье в компьютерную базу Министерства обороны для меня – раз плюнуть!
