– Я полагал, что раз проект вот-вот будет отвергнут, то я могу послужить в качестве посредника.
– То есть вы считали, что нас можно подкупить.
– Вовсе нет, – гневно отрезал Равенхолт. – Я просто решил, что этот проект, наверно, несколько выходит за рамки вашей лицензии.
– Он в них вообще не вписывается.
– Я не вполне понимаю суть ваших возражений, – стоял на своем Равенхолт.
– Доктор Равенхолт, – кротко откликнулся Спенсер, – а вам хочется нести ответственность за уничтожение веры?
– Но, – пролепетал Равенхолт, – это невозможно…
– А вы уверены? Насколько вы уверены, доктор Равенхолт? Даже в отношении черной магии Конго?
– Ну, я… Ну, раз вы так ставите вопрос…
– Значит, вы понимаете, что я имею в виду?
– Но даже в таком случае, – не сдавался Равенхолт, – определенные факты можно просто замять…
– Ну-ну! Долго ли вы сможете держать их под спудом? Тем более что, когда корпорация «Прошлое» выполняет какую-нибудь работу, – твердо заявил Спенсер, – она охотится за истиной. И когда мы ее узнаем, то тут же сообщаем. Мы продолжаем существовать лишь благодаря этому. У нас есть один проект – личный, полностью оплаченный контракт, согласно которому мы проследили генеалогическое древо почти на две тысячи лет в прошлое. Мы были вынуждены сообщить клиентам кое-какую неприятную правду – и сообщили.
– Именно это я и хочу донести до вас! – закричал Равенхолт, наконец-то утратив свою всесокрушающую невозмутимость. – Вы охотно хватаетесь за изучение генеалогического древа, но отказываетесь от такого!
– А вы путаете два совершенно несхожих типа деятельности! Исследование происхождения религий является предметом общественных интересов. А «Генеалогическое древо» – частный проект, за который нам платят.
Равенхолт в гневе вскочил.
– Обсудим это как-нибудь в другой раз, когда оба сможем держать себя в руках.
– Толку от этого не будет, – устало возразил Спенсер. – Я не намерен пересматривать свое решение.
– Мистер Спенсер, – угрожающе заявил Равенхолт, – мне есть к кому обратиться за помощью.
– Не сомневаюсь. Вы можете действовать через мою голову. И если ваши намерения именно таковы, то знайте: этот проект вы сможете осуществить только через мой труп. Я не предам веру ни одного народа мира, мистер Равенхолт.
– А это мы еще посмотрим, – вновь с угрозой в голосе произнес Равенхолт.
– А теперь вы думаете, что сможете вышвырнуть меня с работы. Пожалуй, и правда сможете. Вы, несомненно, можете надавить на какие-нибудь кнопки. Но это не решение проблемы.
– А по-моему, это идеальное решение.
– Я буду продолжать борьбу с вами как рядовой гражданин. Если придется, обращусь в Организацию Объединенных Наций.
Теперь оба стояли лицом к лицу, разделенные лишь письменным столом.
– Мне жаль, – добавил Спенсер, – что все так обернулось. Но я готов подписаться под каждым своим словом.
– Я тоже, – бросил Равенхолт и гордо прошествовал в дверь.
3
Спенсер медленно уселся в кресло. Потрясающее начало дня! Но этот тип задел его за живое.
Вошедшая мисс Крейн положила на стол стопку бумаг.
– Мистер Спенсер, пригласить мистера Хадсона? Он уже давно ждет.
– Хадсон – кандидат на должность?
– Нет, это мистер Кейбл.
– Значит, я хочу видеть мистера Кейбла. Принесите мне его личное дело.
Она презрительно фыркнула и вышла.
«Черт ее дери, – подумал Спенсер, – я буду видеться с теми, кого хочу видеть, если хочу кого-нибудь видеть!»
Охватившая его ярость поразила Спенсера. Да что с ним стряслось? Все наперекосяк. Неужели он больше ни с кем не может поладить? Просто слишком натянуты нервы. Чересчур много дел, чересчур много поводов для беспокойства.
