Потомки первых императорских кошек из следующих пометов были поднесены в качестве награды наиболее отличившимся придворным, а позднее продавались за очень большие деньги; так кошки стали символом высокого общественного положения.
К чести японцев, расселившиеся по всей стране кошки продолжали пользоваться прежним уважением и почетом, в том числе и при дворе. Животные по-прежнему стоили очень дорого, их постоянно держали на поводках. Придворные кошки имели поводки, изготовленные из позолоченных нитей.
Японцы полагали, что от кошки исходит такая сила, что мыши и крысы боятся одного только вида своего врага. Поэтому люди победнее, достаток которых не позволял приобрести живую кошку, ставили дома ее изображение. Вот почему в Японии такое множество керамических и фарфоровых кошачьих статуэток.
Примерно к XII веку кошки в Японии перестали быть редкостью, они постепенно утратили ценность и почитание. Тогда же японцы начали связывать кошку со злыми силами. Пик этого суеверия приходится на XIV век, когда появилась легенда о гигантской кошке Некомата, которая жила далеко в горах и якобы насылала на людей болезни и смерть. Легенда эта дорого обошлась и домашним кошкам. Суеверные люди считали, что кошки могут превращаться в женщин, а женщины – особенно молодые и красивые – в кошек. В то время и с кошками, и с женщинами обращались с опаской, так как убивший кошку мог, не подозревая об этом, убить женщину!
Поверье о мифической кошке Некомата гласило, что у нее был раздвоенный на конце или от самого корня хвост, который и считали вместилищем всех болезней. Из-за этого суеверия домашним кошкам начали купировать хвосты, чтобы защитить свой дом от напасти.
С той же целью японцы начали работу по выведению полностью бесхвостых кошек. Встречающиеся в некоторых пометах бесхвостые котята ценились особо.
В XVII столетии, точнее, в 1602 году, японский император издает декрет, который гласит, наконец, что представление о кошках как об убийцах (вампирах), вместилищах демона совершенно несправедливо. Декрет запрещал также держать кошек на поводках и цепочках.
Кто же убедил императора издать подобный декрет? Предположительно дело было так: император устроил в своем саду торжественный прием, на котором присутствовал представитель Китая. Этого мудрого дипломата удивил тот факт, что любимая кошка императора была постоянно на поводке. Китаец не постеснялся спросить об этом самого императора, заметив, что привязанная кошка не может ловить мышей. Император возразил, что эта кошка одним своим видом наводит ужас на грызунов. В это время жена императора внезапно уронила золотую сережку, и та закатилась в щель, а появившаяся откуда ни возьмись мышь потащила драгоценность в нору. Тогда сын императора порвал поводок. Кошка набросилась на мышь и спасла сережку.
Степень правдивости этой истории, ставшей впоследствии легендой, неизвестна. Наиболее вероятной можно считать версию о том, что грызуны к тому времени расплодились в таком количестве, что японцы просто вынуждены были отпустить кошек с поводков, чтобы животные могли беспрепятственно охотиться. Так назрела необходимость в императорском указе, защищающем кошек; он способствовал также размножению и распространению этих животных.
В фольклоре древних балто-славянских народов кот, как правило, играл двойственную роль. Он мог быть воплощением героя-змееборца, то есть представителем светлых, добрых сил, но в некоторых мифах древних балтов кот действует иногда и как противник героя – победителя змея. Именно в черного кота или кошку с красными глазами превращается главный враг бога Перкунаса – черт.
