Вот это как раз и почувствовали коротышки, когда на своём воздушном шаре поднялись на большую высоту. Им стало так холодно, что покраснели и носы и щеки. Все стучали ногами и хлопали руками, чтобы хоть немного согреться. Больше всех мёрз Растеряйка, который забыл дома шапку. От страшного холода у него под носом выросла большая сосулька. Он дрожал как осиновый лист и всё время стучал зубами.
– Довольно тебе зубами стучать! – ворчал Ворчун. – Тут и так холодно, а он ещё зубами стучит!
– Я же не виноват, что холодно, – сказал Растеряйка.
Ворчун поднялся со своего места и сказал:
– Терпеть не могу, когда кто-нибудь над ухом зубами стучит! Меня от этого самого в дрожь бросает.
Он сел рядом с Тюбиком, но Тюбик тоже выбивал дробь зубами. Ворчун подозрительно посмотрел на него:
– Ты что? Наверно, назло мне зубами стучишь?
– И совсем не назло, а потому что холодно.
Ворчун встал и пересел на другое место. Так он пересаживался несколько раз и только другим мешал.
От холода воздушный шар покрылся инеем и сверкал над головами малышей, словно был сделан из чистого серебра. Постепенно воздух снова остыл в оболочке, и шар стал опускаться вниз. Через несколько минут он уже стремительно падал. Запас мешков с песком кончился, и ничем нельзя было удержать падение.
– Ав-ав-авария! – закричал Сиропчик.
– Погибаем! – завопил Незнайка и спрятался под лавку.
– Вылезай! – закричал на него Знайка.
– Зачем? – отозвался из-под лавки Незнайка.
– С парашютами будем прыгать.
– Мне и тут хорошо, – ответил Незнайка.
Недолго думая Знайка схватил его за шиворот и вытащил из-под лавки.
– Не имеешь права! – кричал Незнайка. – Я буду жаловаться!
– Не ори, – спокойно ответил Знайка. – Без паники. Вот смотри, как я буду прыгать с парашютом, и прыгай за мной.
Незнайка немного успокоился. Знайка подошёл к краю корзины.
– Внимание, братцы! – закричал он. – Прыгайте по очереди все за мной. Кто не спрыгнет, того шар унесёт вверх. Ну, приготовьте парашюты… Пошли!
Знайка прыгнул первым. За ним прыгнул Торопыжка, и тут произошло непредвиденное обстоятельство. Вместо того чтобы прыгнуть, а потом раскрыть парашют, Торопыжка в спешке сначала раскрыл парашют, а потом прыгнул. От этого парашют зацепился за край корзины. Торопыжка запутался ногой в шнурах и повис вниз головой. Он принялся дрыгать ногами и извиваться всем телом, словно червяк, которого надевают на рыболовный крючок. Несмотря на все старания, парашют не отцеплялся.
– Братцы! – закричал доктор Пилюлькин. – Если парашют отцепится, Торопыжка ударится головой о землю.
Малыши ухватились руками за парашют и втащили Торопыжку обратно в корзину.
Незнайка увидел, что шар снова полетел вверх, и закричал:
– Стойте, братцы! Никому больше прыгать не надо. Мы снова вверх полетели.
– Почему же мы снова вверх летим? – удивился Авоська.
– Эх, ты! – ответил Ворчун. – Знайка-то спрыгнул, вот шар и стал легче.
– Что же Знайка будет делать без нас? – спросил Пончик.
– Ну что… – развёл руками Авоська. – Пойдёт себе потихоньку домой.
– А мы что будем делать без Знайки?
– Подумаешь! – ответил Незнайка. – Будто уж вовсе нельзя без Знайки.
– Надо же кого-нибудь слушаться, – сказал Пончик.
– Будете меня слушаться, – заявил Незнайка. – Теперь я буду главным.
– Ты? – удивился Ворчун. – Не с твоей головой быть главным.
– Ах, так? Не с моей головой? – закричал Незнайка. – Ну пожалуйста, прыгай вниз и ищи своего Знайку, если тебе моя голова не нравится.
