– Я помогу и вам, – тихо проговорил слонёнок.
– А как?
– Сейчас я схожу к озеру и принесу воду.
– Но как ты её принесёшь?
– Наберу в хобот, – спокойно объяснил слон. – Иногда он служит мне мешком для хранения жидкости.
– Можно я с тобой? – попросила обезьянка.
Слонёнок кивнул, и они отправились к водоёму. Там он опустил кончик хобота в озеро, вдохнул, набрал воды, и друзья поспешили обратно. Около пальмы слонёнок поднял свой длинный нос вверх, шумно выдохнул, и листья получили долгожданный дождь.
– Спасибо, – проговорила пальма. – Прости, что я смеялась над тобой.
– Прости нас! – повторили за ней звери.
– Ничего, – ответил слонёнок, – вы же не знали, зачем мне такой длинный хобот.
– А теперь знаем! – сказала обезьянка. – Он нужен тебе для того, чтобы есть, пить, дышать и всем помогать!
Муравей забрался на старый пень. Он нарочно ушёл далеко от дома.
«С какого же кольца начать тренировку?» – думал он, вглядываясь в круги на пне.
– Начни с десятого круга, – сказал старый пень. – Это был счастливый год. Лето выдалось жарким и дождливым. Я был молод и вырос на целый сантиметр!
– Так это правда, что кольца деревьев – это ваши годы?
– Конечно.
– А можно, я побегу по тёмному кругу? Он самый тёплый, солнце его нагрело!
– Не советую, – заскрипел старик. – Это был тяжёлый год. В лесу случился пожар. Сгорел великан-дуб. У каждого дерева на нашей поляне тогда появилась чёрная полоса с примесью пепла. Дуб защищал нас от жгучего солнца, дарил прохладу. Когда его не стало, нам пришлось нелегко.
– Но следом у вас идёт широкая и светлая полоса.
– Да, тогда я влюбился в берёзку. Она жила с другой стороны дуба, поэтому я никогда не видел её прежде.
– А она?
– Она была ветрена и предпочла ясеня, что растёт через дорогу.
– Поэтому ваши кольца стали такими тонкими?
– Нет, – смутился пень. – Не только поэтому. Я стал старше. Ты ведь знаешь, что лучше всего деревья растут в юности. А в старости наши круги едва приметны.
– А как же случилось, что вас срубили?
– Я сам так захотел.
– Как это произошло?
– Однажды в лесу бушевала гроза. Она была такой силы, что не пощадила многие деревья. Я нарочно вытянул ветви вверх, чтобы защитить мою любимую.
Муравей оглянулся и увидел в центре поляны старую берёзу. Она приветливо покачала ветвями.
– Я упал, скошенный лучом света. Потом пришли люди и спилили мой ствол. Они сделали из него чудесные книги и большой шкаф. Я ни о чём не жалею. Моя жизнь была интересной и красивой. Да и сейчас я счастлив. Моя берёзка со мной. На мне часто отдыхают путники. А прошлой весной целое семейство лесных мышей свило в моих корнях гнездо. Это был весёлый год, – засмеялся старик. – А теперь вот пришёл ты.
– А сколько вам лет?
– Посчитай.
Муравей надолго замолчал.
– Сто и один год! Вы можете многому меня научить, – сказал он. – Я буду каждый день приходить сюда. До сих пор мне не очень везло, но в этот раз я должен победить!
– А зачем тебе нужна победа?
– Если я выиграю большие летние состязания бегунов, самая прекрасная девушка из нашего муравейника станет моей женой!
– Что ж, выбери удачную полосу, сынок! И не останавливайся, пока не достигнешь цели!
Муравей так и сделал. Сначала он выбирал самые гладкие, самые лёгкие кольца. А потом не уходил до тех пор, пока не пробегал все круги. И вот однажды он вернулся не один.
