– В следующую среду. Будешь за меня болеть?
– Если у меня будет возможность, – ядовито отзывается Хью, ловко жонглируя моими же словами.
Смеюсь и, поддавшись внутреннему порыву, прижимаю мальчишку к себе. Тот сперва замирает, а потом, когда я уже хочу отстраниться, внезапно цепляется за меня в ответ и начинает… плакать.
– Я думал, что ты бросил меня. Бросил… – не удержавшись, шмыгает носом.
– Ты чего? Что ещё за глупости, дружище! – хлопаю его по спине.
– Мне недолго осталось, Картер, – шепчет вдруг он. – Я чувствую, понимаешь? Вот посмотришь, завтра эти монстры в белых халатах скажут, что у меня всё плохо.
От этих его слов становится не по себе.
– Ерунда, Хью, всё будет хорошо, – пытаюсь сглотнуть ком, застрявший в горле.
– Хочу застать тот момент, когда ты станешь чемпионом. Так чтоб номером один. Самым-самым, понимаешь? – восхищённо бормочет он.
Хочу застать тот момент…
Чёрт возьми, передо мной девятилетний мальчишка. Мальчишка, который спокойно произносит фразы, от которых в жилах стынет кровь, и мороз расползается по коже.
– Застанешь, – уверенно заявляю я. – И хватит накручивать наперёд, что за привычка?
– Надо быть реалистом, – глубокомысленно заключает он. – Как там твоя девчонка? Та, с которой я запускал змея, – уточняет он и пятится назад, смущённый проявленной слабостью. (Так-то подобные моменты для него крайне редки).
Ошарашил, конечно, своим вопросом.
– Она во Флориде, Хью. Готовится к чемпионату мира по художественной гимнастике.
– Не понял, – озадаченно хмурит брови, в недоумении глядя на меня. – Ты в Калифорнии, а она во Флориде? Как так?
– У неё всё в порядке, не переживай.
– Это она тебе сказала? – сощуривает один глаз.
– Нет, но я знаю. Так что переживать не стоит.
– Ты что… одну её туда отпустил? – наезжает на меня малец. – А если она там задружит с кем-нибудь?
– Ты посмотришь, что я тебе привёз? – протягиваю большой бумажный пакет, надеясь отвлечь его внимание от щепетильной темы. Но тщетно…
– Мне она нравилась вообще-то.
Игнорирую его комментарий.
– Открывай давай пакет.
– Да на черта мне твой пакет сдался, когда тут такие новости! – возмущается и складывает руки на груди.
– Ну раз ты не настроен принимать от меня подарки, то я, пожалуй, пойду.
– Почему ты не хочешь говорить об этой девчонке?
Да твою же ж мать! Порой этот несносный парнишка просто невыносим!
– Хью, мы с Роуз больше не вместе.
– Почему? – искренне не понимает он.
Вот же заладил, почему да почему!
– Ты ж влюблён был в неё по самые помидоры. Как очумелый на неё пялился.
– Иногда взрослые люди… расходятся. Так вышло. Ясно?
В принципе это всё, что я могу ему сказать.
– Вообще не ясно, – хмыкает он. – Роуз – красивая, забавная и весёлая. Мало ест и к тому же, умеет играть в приставку. Чего тебе ещё надо?
Да действительно чего…
– Ладно, Хью, мне и правда пора. Загляни, там много интересного, – настойчиво вкладываю пакет ему в руки.
– Ооо, планшет! С ума сойти! – наконец переключается он. – Ой сколько всего, ты что банк ограбил?
– Нет, уделал джокера, – хохотнув, встаю с постели и коротким жестом взъерошиваю его волосы. – До встречи, бандит. Я ещё зайду перед отъездом.
– Ага, если возможности будут, – язвит он, включая ipad.
Разворачиваюсь и шагаю к выходу. Пальцы уже касаются дверной ручки, когда голос Хью меня останавливает.
– Ты же говорил, что это навсегда, чуть ли не любовь до гроба. Помнишь? Распинался, когда я не хотел принимать девчонку в нашу компанию.
