…Как выяснилось, у старика имелась слабость… женщины. Желательно – молоденькие. И да, в храме он выполнял заказ. Какой именно – тайна, покрытая мраком и грифом «секретно». Важно другое.
Старик прожил долгую жизнь. Обычно наемники столько не живут, что в свою очередь многое говорит о старом Анисе. Благородным малым он никогда не был, в его жизни случалось всякое. Но таких проколов еще не случалось. Когда-то давно он попользовался юной прелестницей и, само собой, забыл об этом на следующий день – в отличие от несчастной девушки. И надо ж было такому случиться: эти двое встретились под сводами того самого храма, где старик выполнял элементарнейший заказ. Девушка мужика опознала и подняла крик.
Тут я очень сильно удивилась.
– Старый, ты же ментал, – к тому времени он смыл грим с лица, и моему взору предстали три точки на лбу. Знающие определят в этих синих точках клеймо менталов. – Вскрыл бы мозги в массовом порядке, кто потом докажет, что это именно ты?
– Для нищей оборванки ты слишком много знаешь, Ина, – покачал он головой. – Из тебя вообще плохая актриса. Локти на стол поставь, – указал он на мою ошибку. – С другой стороны, твое варварство повергает в пучины уныния. Кто тебя воспитывал? Ты либо свергнутая дворянка, либо излишне шустрая оборванка.
Я лишь пожала плечами, продолжая активно работать ложкой.
– Ну так что? – напомнила ему.
– Урок номер один. Наемник должен действовать тихо, не привлекая к себе внимания. Урок номер два. Окружающие вообще не должны знать о том, что ты наемник.
– То есть девчонка во время ваших игрищ не узнала, кто ты? – удивилась я.
– Не узнала. До сих пор не знает.
– И храмовники не знают?
– Если у них промелькнет хоть тень подозрений, по всему городу начнутся чистки, – заметил Анис. – А в-третьих, храмы не самое благоприятное поле для работы менталов моего уровня. Рикошетят, знаешь ли.
– Другими словами, ты не выполнил заказ, – сделала я вывод. – Еще и дырку в боку схлопотал.
– Точно, – все так же равнодушно кивнул Анис.
– А когда домой?
– Наглая ты, подкидыш, – возмутился старик.
– Я не подкидыш, – проворчала себе под нос.
– Самый что ни на есть натуральный подкидыш, – усмехнулся он. – Неразумное дитя чужой крови.
«Как точно сказано, – подумала тогда я. – Чужая среди своих».
– Твоя задача это исправить. – Мой взгляд уперся в старого наемника. – И чем скорее, тем лучше.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Весь его вид так и призывал к чистосердечному.
– Нет, – поскучнела я.
Он дураком не был.
– Что ты знаешь об Академии Союза Наемников? – хитро прищурился Анис.
То же самое, что и остальное население Вселенной. То есть практически ничего, кроме, пожалуй, слухов о ее изолированности и засекреченности. А что? Идеально!
– Я согласна, – не раздумывая более, кивнула.
– Кхе, – нахмурился Анис. – Ты даже не выслушаешь?
– Отчего же. С радостью послушаю, особенно ту часть, где будет рассказываться о поступлении.
Тут-то и выяснилось, что бесплатно там не учат.
– Но ты можешь заключить договор, по которому спонсор оплачивает твое обучение, а ты после выпуска отрабатываешь на него пятнадцать стандартов.
– И где я тебе спонсора сейчас найду? – возмутилась искренне.
– Можешь попробовать договориться со мной, – хищно оскалился лысый старикан.
– А жирно тебе не будет, старый? – нахмурилась я.
– Я тебе язык вырву, если не научишься нормально разговаривать, – спокойно сообщил Анис.
