Ван был раздражен и недоволен медленным процессом реализации готовых разработок. Он зашел в сборочный цех, чтобы опять увидеть пустующее помещение, но столкнулся здесь с чем-то необъяснимым.
В цеху кипела работа. Работали люди. Один из них был совсем рядом. Ван пригляделся. Этот работник был его точным повторением. Его клоном! Ван увидел самого себя, как будто в зеркале. Этот зеркальный клон работал в цеху.
Внезапно Ван увидел еще нескольких человек. Все они были работниками цеха, но абсолютно не отличимыми от него – клонами!
С ужасом Ван выбежал из цеха. Он увидел Аму и закричал:
– Кто все эти люди, черт возьми?!
– Не кипятись, – ответила Ама. – Это просто рабочие, просто тела.
– Но почему они все, как один, все – как я?! – вскричал Ван.
– Потому что у меня не было возможности привлечь к работам такую толпу местных жителей. Они и так все заняты в лабораториях и в проектных зонах. Вот я и размножила тебя, – улыбнулась Ама.
Наконец в сборочном цехе был готов первый бронированный крейсер.
– Я хочу слетать в свою башню и повидаться с семьей, – сказал Ван.
– А ты уверен, что тебе будут рады? – спросила Ама.
– А почему нет? Дети ждут меня.
– Я говорю о руководстве башни. И там охрана, как ты преодолеешь шлюз?
– Пока не знаю, но я что-нибудь придумаю, – ответил Ван.
Крейсер был намного массивнее летающих дисков. Конструкция предусматривала броню повышенной прочности, автоматическое силовое поле, скорострельные орудия для ближнего боя и лазерные пушки для поражения любых дальних целей.
Ван забрался в кабину пилота. Сверху открылся шлюз. Крейсер поднялся над поверхностью земли и полетел. Он был достаточно маневренным для пилотирования и двигался в разных скоростных режимах. Ван выбрал гиперзвуковую скорость и, разогнавшись, взял курс на низкую орбиту Весты, чтобы испытать машину в условиях вакуума.
Крейсер быстро достиг орбиты. Ван пролетел по орбите, медленно развернул корабль и, удовлетворенный маневрами, быстро понесся вниз.
Когда огромный крейсер подлетел к шлюзам башни Ангелов, охранник всполошился, и было видно, как он передает информацию через микрофон – конечно, он должен был сообщить о крейсере начальству.
Ван приблизился впритык к шлюзу, крейсер застыл в воздухе. Через прозрачное окно шлюза был виден охранник, который смотрел на крейсер и кричал что-то в микрофон, подвешенный к подбородку. Ван его не слышал. Он раздвинул створки брони с каплевидного фонаря кабины и прижался своим прозрачным шлемом к стеклу.
Охранник шлюза узнал Вана. Он округлил глаза и показал на Вана пальцем:
– Ты?!
Ван прочел его возглас по губам.
– Я, – ответил Ван.
– Ты же погиб! – прочитал по губам Ван. – Ты мертвец!
Он знаком показал охраннику, чтобы тот открыл грузовой шлюз.
– Открывай, я жив! – прокричал он.
Но охранник продолжал что-то говорить в микрофон. И тут Ван увидел президента района Цветочных клумб. Тот подошел к шлюзу и посмотрел прямо на Вана. А потом отвернулся и ушел прочь.
Ван не мог поверить своим глазам. Что они делают? Почему не открывают шлюз? Они записали его в мертвецы?
Ван стал махать руками и снова показывать, чтобы ему открыли, но охранник только мотал головой. Кажется, ему действительно были не рады.
Может быть, они испугались его крейсера? Он мог только задавать вопросы и сам на них отвечать. С башней не было связи, но ему явно не были рады. Как странно, ведь он победитель. Еще недавно они были готовы повысить его по службе, обозреватели охотились за интервью, и все гордились, что именно в их башне живет чемпион. Но это была просто вспышка, лишь короткий миг. Возможно, ему надо прилететь в другой день. Ван понял, что ему придется удалиться ни с чем. Он развернул крейсер и поплыл в район Синих столбов.
