– Три!
Огонь в руках жрицы кинулся вперед, разрастаясь с каждым метром. Но до Андреа он не успел долететь, смытый мощным потоком воды и изящным взмахом копья. Сделать этот маневр было труднее, чем рассчитывала капитан, ведь вокруг пустыня. Огню здесь гораздо проще и естественнее, чем воде.
Андреа скрипнула зубами. Первая волна оказалась меньше, чем она хотела, поэтому сейчас такой ошибки не допустит. Схватив копье, она увернулась от еще одного запущенного в нее потока пламени. А затем еще раз, высоко подпрыгнув, гораздо выше, чем простой человек.
Изящно приземлившись, капитан вскинула руку, резко сжала ее в кулак и опустила вниз с явным усилием. Все стали удивленно озираться по сторонам: лучи солнца переставали светить так ярко. Джина посмотрела в небо и заметила тучу, которой несколько секунд явно на небе не было. Облака сгущались над Андреа. Су Цим удивленно таращилась то на тучи, то на сосредоточенную соперницу, но скоро оправилась и кинулась вперед, намереваясь сбить ее с ног.
Заморосил дождь. Мелкие капли скорее щекотали кожу, чем ее мочили. Однако этого хватало, чтобы огненные выпады Су Цим стали в несколько раз менее мощными, но и Андреа такой маневр вымотал. В пустыне нелегко было вызвать дождь, хоть и такой мелкий.
Су Цим подбежала ближе. Андреа вскинула руку и ухватилась за водяной кнут, щелкнув песок под ногами жрицы прямо там, где секунду назад та находилась. Су Цим отпрыгнула и кинула огненный шар в голову капитану, тут же разрушенный кнутом, хоть и вода от этого тоже пострадала. Это на мгновение отвлекло Андреа, поэтому немедля, жрица выпустила еще один поток огня, более мощный в условиях влажного воздуха.
Во рту Андреа пересохло. Надвигающееся пламя не предвещало ничего хорошего, а уворачиваться было поздно. Она напрягла каждый уголок своего тела и раскинула в руки. Поток огня врезался прямо в нее, нежно обволакивая и огибая ее. Су Цим сцепила руки в кулаки, наблюдая.
Пламя рассеялось, показав Андреа в целости и невредимости, словно в нее не пламя врезалось, а ветерок. Отточенными годами движениями, с резкой уверенной грацией, сжатое копье покрылось капельками росы и заиграло в руках хозяйки в лучах показавшегося солнца. Видимо, она решила не поддерживать силу дождя, направив ее на что-то другое. Либо просто слегка выдохлась.
Вокруг Андреа образовалось кольцо из крупных водяных капель. Взмахами копья она направляла их в жрицу, когда та еле успевала от них уклоняться. Последняя неожиданно врезалась в спину Су Цим, мгновенно сковав ее в пузырь. Девушка задергалась, не в силах сделать глоток воздуха.
Андреа махнула копьем, пузырь лопнул. Жрица опустилась на колени и подняла оружие в знак поражения, кашляя и тяжело вдыхая воздух ртом.
– Победила Андреа! – Крикнула Джина.
Капитан заправила челку за ухо и ухмыльнулась, затем подошла к Су Цим и помогла подняться. Жрица хмурилась и смотрела в землю, поджав губы.
– Это была тяжелая победа. – Прошептала ей Андреа. – Еще чуть-чуть и я бы выдохлась.
Вряд ли Су Цим ей поверила, однако ее взгляд немного просиял. Капитан улыбнулась. К ним подбежала Джина.
– Это было… – восторженно воскликнула она. – Просто невероятно! Никто еще не был так близок, чтобы победить Андреа, даже я!
Жрица недоверчиво покосилась на них обеих.
– Никто?
– Ага… – неуверенно улыбнулась Андреа. – Но это не то, чем я могу гордиться…
Су Цим захлопнула веер и убрала в необычного вида ножны, сделанные, по-видимому, специально для него. Затем глубоко вздохнула, набираясь духа, и положила руку на грудь, окидывая взглядом команду: Алана, Марвина, Джину и, разумеется, Андреа:
