Водили гусей по всей России. Когда-то их тысячными стадами гнали на осенние ярмарки. Перед дальней дорогой лапы им макали в смолу и ставили на песок. В «лаптях» гуси не сбивали лапы и преодолевали большие расстояния.
В нашей стране гуси не были редкостью. Совсем не случайно гуси-лебеди присутствуют в сказках, присказках, детских считалках, пословицах, поговорках, а уж в песнях обязательно летят утки и два гуся. Матери, купая своих чадушек, приговаривали – с гуся вода, с моего сыночка худоба. Гусей уважали, не даром ведь говорят – гусь свинье не товарищ. Есть о них и загадки. Например, «белы хоромы, красны подпоры». И правда, в облике гусей есть нечто монументальное, величественное. Это вам не суетливые куры и не утки-простушки, которые только и умеют гузками вертеть. Народной потехой считались гусиные бои. Даже была выведена порода бойцовых гусей. А уж как любим в России гусь с яблоками к новогоднему столу. До чего он хорош, того ни в сказке сказать, ни пером описать.
В настоящее время пород домашних гусей великое множество. В каждой стране есть преобладающая. В Египте – египетская, в Китае – китайская, у нас – серые, белые, холмогорские, уральские. Одомашнивание диких гусей началось по одним источникам за 2000 лет до новой эры, по другим – за 3000. Гуси разных пород легко скрещиваются, потому процесс селекции может идти быстро и успешно. В любом случае времени имелось достаточно, чтобы дикую птицу сделать домашней.
Основным родоначальником пород считается серый гусь, тот самый, что гнездится у нас по всей стране, включая Европейскую часть, Сибирь и Дальний Восток. Зимует на побережье Средиземного моря, в Иране, Афганистане, Индии, бывает, остаётся на Каспии. Теперь к местам зимовок надо прибавить Черноземье. Но об этом чуть позже.
Несмотря на обширный ареал обитания, увидеть серого гуся не просто. Уж очень он осторожен, пуглив, недоверчив. В своих многочисленных походах по озёрам, болотам, затопленным поймам рек и речушек встречал уток, чирков, лысух, цапель, журавлей, даже лебедей видел, а гусей ни разу. Удовлетворился бы разглядыванием в бинокль на большом расстоянии. Нет, не пришлось. Наверное, наугад бродить бесполезно, надо знать места обитания. Знающие люди утверждают – на территории Воронежской области серые гуси гнездятся. Благодаря счастливому стечению обстоятельств теперь и сам совершенно точно знаю – гнездятся, выводят потомство, зимуют. Факт невероятный, но абсолютно достоверный.
На окраине Воронежа, в сосновом лесочке прячется скромная усадьба. В своём роде птичий пансионат. Хозяин Владимир Ильич Бащев уже 35 лет кормит диких уток и гусей. Надо подчеркнуть – бескорыстно, исключительно из любви к пернатым. Когда его постояльцы попадают в руки практичных соседей, он ходит их выкупать.
Однажды напросился к нему в гости и всё увидел своими глазами. Птицы прилетают и улетают, когда им вздумается. На крохотном пятачке, для защиты от бродячих собак обнесённом проволочной сеткой, форменное столпотворение. Водоём в центре буквально забит утками и гусями. Кряканье, гогот, хлопанье крыльев, всплески воды сливаются в неумолкающий гвалт. Птичий базар в миниатюре. Хотя какая миниатюра, если их тут сотни. Смотришь и диву даёшься – неужели столько диких птиц может слететься к человеку. Оказывается, может, если создать зону покоя и обеспечить кормом.
