Нэд, заинтригованный собеседниками, повернул голову к бару. Возле официантки, облокотившись на стойку, стоял высокий мужчина лет сорока. Крепко сбитый, с широкими покатыми плечами борца, длинными руками и мощной шеей. Лицо вытянутое, худое, широкие скулы, тонкий нос. Глаза слегка прищурены, взгляд спокойный. Темные волосы коротко пострижены, на висках легкая седина. Во всей фигуре ощущается уверенность и невероятное спокойствие, словно он хозяин здесь всего и всему.
– Седой! – Борис махнул рукой. – Давай к нам.
И сказал Владу:
– Спорю, после рейса и уйдет отсюда с девкой. Новой.
– С двумя.
Седой кивнул официантке, не спускавшей с него восторженных глаз, и пошел к столу.
– Здоров, парни! Рад видеть живыми.
– Садись, странник Зоны.
Седой обменялся рукопожатием с Владом и Борисом, кивнул Нэду.
– Это Нэд. Работает в Кахове, – отвечая на немой вопрос гостя, пояснил Борис.
– Как там Виконт?
– Нормально…
– Ты много не спрашивай, Седой. Он только в себя приходить начал. После контузии.
К столу подошли две официантки с большими подносами в руках. Быстро перегрузили тарелки с вареными раками, копчеными языками с хреном, сыром, дольками семги, зеленью, тонкими кружочками жареного мяса. В центре поставили запотевшие графины с водкой и пивом.
– Давайте за встречу, парни. И за знакомство. – Седой налил всем по маленькой рюмке водки, чокнулся и залпом опрокинул содержимое в рот.
Нэд тоже выпил, закусил мясом и посмотрел на графин. Там осталось не больше пятидесяти граммов. Влад перехватил взгляд, пояснил:
– Седой пьет перед обедом только пятьдесят граммов. Это он для нас столько взял.
Седой вилкой подцепил кусочек языка, макнул в хрен и целиком проглотил.
– Какими судьбами в Сухане?
– Караван из Лахотска.
– Через Пески?
– Не-а… – Седой устроил сандвич из мяса, зелени и соуса и уничтожил его в два приема. – Через Ущелье.
За столом стало тихо. Влад, причмокивающий от вида аппетитной блондинки за столом на противоположной стороне, поперхнулся, повернул голову к Седому. Борис уронил в тарелку разорванного рака и со стуком поставил кружку с пивом.
– Как?
Нэд вертел головой, не понимая, в чем дело.
– Через Ущелье, – повторил Седой. – По Косому хребту.
– Ну, вы, парни!.. Алмазы везли, что ли?
Седой слегка усмехнулся, перелил из графина в рюмку водку и залпом осушил.
– Алмазы везут как обычно. А тут… Ладно. Не важно.
Нэд толкнул Влада:
– Что такое Ущелье?
Седой услышал, поднял голову. На Нэда взглянули немигающие зеленые с желтизной глаза.
– Ущелье? Ты, парень, смотрю, от жизни отстал. Ущелье – это чертова дыра! Белая смерть…
К входу в бар подошла высокая роскошная девица с коротко остриженными волосами, пышной грудью, едва прикрытой тонкой маечкой, в обтягивающих джинсах.
Седой увидел ее, поперхнулся, бросил: «Я сейчас» и пошел к стойке. Влад тоже встал, подошел к официантке и что-то прошептал ей на ухо. Та засмеялась, махнула рукой и согласно кивнула.
– Склеил… Вот зараза! – покачал головой Борис.
– Слушай, а что там про Ущелье?
– Ущелье? Там все просто как ребус. Огромная трещина в земле, километров на пятнадцать тянется. И невысокая горная гряда. Говорят, по дну Ущелья течет речка, но толком никто не знает. Последний раз туда ходили туристы и исследователи еще до войны.
– А почему Ущелье Белых Духов?
– Потому что там и днем, и ночью туман стоит. Белый, как молоко. Ветер, дождь – по барабану. Туман, все! И вой. Словно стая волков.
