– Вздумай только напиться! – рявкнула сержантская жена и отключилась.
– Вот она, семейная жизнь, – вздохнул Роберт и опрокинул стопку.
Текила прокатилась по горлу огненным шаром, оставив кисловатый привкус во рту. Роберт потянулся за лимоном и неожиданно почувствовал, как опускаются веки и тяжелеют мускулы.
Дала о себе знать накопившаяся за последние дни усталость.
– Ну все, парни, пожалуй я пойду, – сказал он. – А то засну прямо здесь.
– И я! – обрадовался Фолли, обнаруживший предлог удрать к горячо любимой жене.
– Ну и проваливайте, слабаки! – буркнул Лю Фай, наливая еще текилы. – А мы тогда отправимся в клуб…
– Точно, – согласился Штольц, чьи глаза приобрели оловянный блеск. – Потом завидовать будете!
Роберт чиркнул кредитной карточкой по сканеру и полез из-за стола. Подходя к двери, вытащил из кармана пульт управления каром, нажал кнопку вызова.
– Не подвезешь? – спросил Фолли. – Моя старушка до сих пор в ремонте…
– Легко, – согласился Роберт. – Пока, гуляки!
Штольц и Лю Фай дружно кивнули.
За дверью «Раковины» полицейских встретила прохлада весеннего вечера. Солнце зашло, и стены домов вплоть до высоты второго этажа мягко светились, разгоняя мрак.
– Это за нами, – хмыкнул Роберт, когда из-за поворота с мягким гудением вынырнул кар, напоминающий серебристую каплю на колесах.
С мягким шорохом машина остановилась, и похожая на крыло дверца поднялась, открыв салон.
– Прошу, – сказал Роберт, забираясь внутрь.
– Добрый вечер, хозяин, – стоило ему устроиться в кресле, как от пульта раздался мягкий женский голос. – Куда едем?
– Ты все там же живешь? – Роберт надавил на спинку, она послушно откинулась.
– Ага, – кивнул Фолли.
– Двадцать седьмой квартал – сказал Роберт. – А потом домой.
Дверца с мягким щелчком закрылась, кар сорвался с места, пассажиров вдавило в кресла. Через пару минут с кресла Роберта донесся негромкий храп. Следом задремал и Фолли.
– Бригада, стройся! – голос тактика звучал необычайно торжественно. – Смирно! Вольно!
По рядам замерших в неподвижности форсеров прошел легкий, едва уловимый шелест.
– Солдаты, до Пророка дошли подробности мятежа на Халикте, – командир боевой бригады вскинул руку. – И он, действуя во благо нашей расы, велел…
Правитель форсеров, не покидающий спрятанной в джунглях Хордана резиденции, редко прибегал к письменным приказам.
– …уничтожить всех обитателей планеты Халикт, генетически родственных тем, кто повинен в мятеже!
Тактик замолчал, обводя испытующим взглядом ровные ряды солдат.
Марта ощутила, как где-то в глубине души шевельнулось удивление – истребление мятежников было шагом оправданным и понятным, а вот поднять оружие на тех, кто ни словом, ни делом не выступил против Стального Кодекса…
Тактик, выдержав паузу, пояснил:
– Испорченный генный материал должен исчезнуть. Бракованные гены заставили население этой планеты отступить от Стального Кодекса, предать Эволюцию и выступить с оружием против нас, своего правительства – и против самого Пророка!
Солдаты дружно вздохнули.
– Атавизму и убийственной розни нет места в новом мире! Чтобы мятеж никогда не смог повториться, мы должны уничтожить всех носителей бракованных генов. Вы все поняли?
– Так точно, – ответ солдат прозвучал не так дружно, как обычно, но тактика это ничуть не смутило.
– Вот и отлично, – сказал он. – По машинам и отправляемся…
Строй сломался, субтактики повели звенья к транспортерам.
