– Смирно! – прозвучавшая команда заставила шепотки смолкнуть, а полицейских замереть в напряженном внимании.
Командир батальона, майор Смодиш, выглядел несколько растерянным.
– Слушайте меня внимательно, – сказал он. – За воротами ждут транспортеры, чтобы доставить нас на аэродром. Оттуда мы вылетаем в Нанкин, к порталу, ведущему на Ниобу. Дальнейшие инструкции получите позже. Я могу лишь добавить, что эта командировка продлится долго, возможно, несколько месяцев. Командирам взводов – обеспечить погрузку!
– Несколько месяцев? – пробормотал Роберт. – Чем мы будем заниматься? Восстание подавлять?
Предположение выглядело невероятным. Ниоба была одной из первых планет, освоенных человечеством, и никогда не доставляла метрополии особых проблем.
– Эх, а я с такой девицей познакомился… – цокнул языком Штольц. – Договорились в следующую субботу встретиться. Теперь ничего не выйдет, а самое обидное – она решит, что я просто удрал!
Использовать средства личной связи на территории полка запрещалось, так что сообщить о том, куда именно и на какой срок их отправляют, никто из полицейских не мог.
– Быстро, быстро! За мной! – лейтенант Вантерпул не дал подчиненным расслабиться. – Транспортеры ждать не будут!
– Раскричался, – проворчал Лю Фай, глядя в черный затылок лейтенанта. – Перед начальством выслуживается.
Вантерпул славился непроходимой глупостью. Как он ухитрился окончить офицерское училище – оставалось загадкой, но у него во взводе реально командовали возглавляющие отделения сержанты.
– Еще накричится, – вздохнул Роберт, вместе с остальными переходя на бег.
Ворота оказались распахнуты, а за ними фырчали моторами транспортеры. Полицейские забирались в кузова, рассаживались по лавкам, слышались окрики сержантов и офицеров.
– Эх, когда вернемся мы сюда, – вздохнул Штольц, снимая рюкзак и укладывая его на пол.
– Когда-нибудь вернемся, – ответил Роберт.
Трап грузового трюма опустился с негромким гудением, и замер, коснувшись земли.
– Порядок обычный – по ротам, взводам и отделениям, – сказал выглянувший из трюма толстый капитан из хозяйственной части. – Господ офицеров прошу обеспечить тишину!
– И этот напуган, сомий хвост, – заметил Роберт. – Хотя ему-то уж чего?
– Думаю, жирная сволочь боится, что чего-нибудь не хватит, – с улыбкой заметил Штольц. – И тогда обнаружится, сколько он всего украл!
Все время полета салон самолета гудел от разговоров. Выдвигались самые разные версии, куда и зачем отправляют целый батальон спецназа, но ни одна не выглядела достоверной.
За сто с лишним лет существования колоний ни одна из них не попыталась стать независимой, а в том, что где-то во Вселенной будут обнаружены агрессивные братья по разуму, разуверились даже фанатичные искатели инопланетных цивилизаций.
– Главное, чтобы оружия хватило, – заметил Лю Фай. – Без остального я согласен обойтись!
Роберт хмыкнул, но промолчал.
Очередь двигалась неспешно, точно огромная гусеница, и третий взвод второй роты добрался до ее конца только через час.
– Держи, – взмыленный сержант из хозяйственной части вручил Роберту шлем и бронежилет. – Что там еще? Ага, ножи, автомат, пять магазинов…
Обычно выдавали три.
Но сюрпризы на этом не закончились. Вместо нескольких банок консервов Роберт получил целую коробку, запасов в которой хватило бы, чтобы он не умер с голоду недели две.
– Расписывайся! – велел сержант, вытирая пот со лба.
