– Гвиневра, скажи, люди такие же жестокие, как отец? – в голосе Костея проскользнула легкая грусть.
– Люди? Хм, – крыса задумалась. – Люди разные есть. Друг к другу они вообще-то не всегда жестокие, а вот ко мне – постоянно. Я себе давно за правило взяла: видишь бесхозно кусочек сыра или хлеба, лакомо лежащий на полу – не бери. Мой брат так помер. Кусать можно только от целой буханки или сырной головы, иначе можно нарваться на яд. Ещё люди частенько с кошками дружбу водят. А кошки-то, кошки! Лютые звери! Вот к кому совсем приближаться нельзя. Чуешь кошку – в дом не ходи, это верная смерть, – Гвиневра чихнула. – Во, вишь, чихаю, значит, правду говорю.
– Чем же им так крысы не угодили? По-моему, ты прелестная.
Гвиневра не выдержала и смешливо запищала.
– Скажешь тоже. Я старая облезлая крыса, даже среди своих собратьев красотой не выделяюсь. А ты говоришь, почему меня не любят те, у кого я ворую еду!
Мальчик рассмеялся.
– Вот видишь! А когда я назвал тебя облезлой, ты спорила!
– Правильно! Потому что только я могу такое про себя говорить, а тебе нельзя!
– А знаешь что?
– Что?
– Ты в следующий раз возьми и золотую монетку хозяевам оставь. Говоришь, люди любят, золото?
– Да где ж я его возьму?
– Таки в зале. У нас его много, не думаю, что отец заметит пропажу горстки монет, а вот люди, кажись, и не будут так сильно расстраиваться, – предложил Костей.
– А ты смекалистый! – Гвиневре понравилось предложение друга.
***
Мальчишка исправно поливал семечко. На вторую неделю крошечный зелёный росток пробил себе путь на поверхность. Костея захлестнул восторг.
– Гвиневра, это и есть растение? – ребёнок счастливо улыбнулся.
– Оно самое! – подтвердила крыса. – Смотри-ка, правда выросло!
– Я хочу, чтобы оно росло быстрее! – потребовал мальчишка.
– Хотеть не вредно, но против природы не попрёшь, – проворчала Гвиневра.
– А я попробую, – ребёнок решительно посмотрел на растение.
– Ну, пробуй, сколько влезет, а я что-то притомилась, – крыса свернулась в клубочек и уснула, обнимая лысый хвост.
Костей же пытливо подбирал заговор, который помог бы побегу поскорее вытянуться и окрепнуть. Однако, у мальчишки ничего не получалось, поэтому он притащил из комнаты толстенную старую книгу в надежде найти какое-нибудь пригодное заклинание там.
Гвиневра проснулась от яркого света, пробивавшегося сквозь тонкую мембрану век. Открыв глаза, крыса охнула. Костей сидел на корточках перед большим подсолнухом, громоздкая желтая голова цветка излучала тёплый золотистый свет.
– Цветы – это очень красиво, – восхищённо прошептал ребенок.
Крыса поднялась на лапки и сделала несколько кругов вокруг растения, будто сомневалась в его реальности.
– В человеческом мире они так не горят. По крайней мере, я не видела, – удивлённо сообщила Гвиневра.
– А в нашем горят. Мне очень нравится.
Необычные свойства подсолнуха раскрывали тайну друзей. Расщелина в породе горела так, словно кто-то поставил внутрь с полдюжины свечей. Поэтому, уходя, Костею пришлось замотать голову цветка в бордовую рубаху, чтобы свет растения не заметил отец.
