– Это преступление против личности! Вы за это ответите! – продолжал он сыпать риторическими угрозами.
Я поднялась и отряхнула юбку:
– Знаете что, мне пора. Вы тут посидите немного, подумайте. О себе, о мире… Иногда несколько дней уединения – это очень полезно. Сразу все начинаешь понимать…
– Несколько дней! – раздался яростный крик. – Да как вы смеете! Я вас за решетку упрячу!
– Пока что я вас упрятала. В надежде, что хоть это сможет вас остановить.
– Что вы имеете в виду? Объясните-ка, – настороженно спросил мой узник.
– Вы следили за моим знакомым. А ему это не понравилось. Вот, собственно, и все.
– Но частный сыск не запрещен законом! – взвыл поношенный пиджак.
– Совершенно верно, – подтвердила я. – Но это не значит, что граждане обязаны лояльно относиться к назойливым Ц посягательствам на собственную частную жизнь.
Из будки раздалось громкое сопение. Очевидно, мой узник старался обмозговать этот парадокс. Мне даже показалось, что я слышу, как у него скрипят мозги.
– Тем паче если это вторжение в частную жизнь граждан исполнено на таком низком профессиональном уровне, – добавила я.
И прислушалась.
Из будки доносились всхлипывания и шмыгание носом. Узник явно был расстроен:
– Я так старался… Вроде, все шло хорошо… И теперь… И теперь…
– Чуть погромче, пожалуйста, – попросила я.
– Вы еще здесь? – грустно удивился мужчина.
– Здесь, здесь. Как вас, кстати, зовут?
– Эрлих. Семен Эрлих. Вообще-то по профессии я экономист. Но у нас в институте уже третий год не платят зарплату. Жена пилит. Вот я и решил немного подработать.
– И что, вы сразу ринулись в частный сыск? – ужаснулась я.
– Нет, что вы, – смущенно ответил мой узник. – Сначала я решил податься на эстраду. Но там уже все давным-давно схвачено. Не взяли.
– Вы что, поете? – недоуменно спросила я.
– Да, – гордо ответил Эрлих. – Хотите, я исполню песнь варяжского гостя?
– Нет, – честно ответила я.
– Понятно, – сокрушенно отозвался Семен. – Вот и в Театре эстрады мне так же сказали.
– Сигарету хотите? – сжалилась я.
– Хочу, – грустно отозвался узник. – Вообще-то я бросаю курить. Из экономии. Но пока как-то не выходит.
– Ничего, – подбодрила я его, – рано или поздно обязательно бросите.
Из дверной щели рванулась серая струйка дыма.
– Ну что ж, – раздавила я каблуком свой окурок, – мне пора. До понедельника вас никто не побеспокоит. Честно говоря, я вам даже слегка завидую. Целый день в одиночестве. Каким роскошным медитациям вы сможете предаваться…
Мой узник даже закашлялся.
– Постойте! Куда же вы! – раздался его взволнованный голос. – Давайте попробуем договориться!
– Ну давайте, – нехотя согласилась я и снова присела, опираясь затылком о кирпичную кладку.
Разговор, судя по всему, обещал быть долгим.
– Для начала – вы меня выпускаете. Хорошо?
Молчание.
– Со своей стороны я обещаю больше никогда не надоедать вашему знакомому, – уже не столь уверенно продолжал торговаться Семен Эрлих.
– А вы и так не сможете ему надоедать по крайней мере полтора дня, – резонно заметила я.
Эрлих яростно курил, с шумом выпуская из легких клубы дыма.
Со стороны можно было подумать, что персонажи сказки поменялись местами и в будке заперт некий огнедышащий дракон, которого сторожит принцесса.
– Что вы хотите от меня? – наконец задал первый разумный вопрос Шерлок Холмс-неудачник.
– Я хочу знать, на кого вы работаете. Пауза и пыхтение.
– Дайте мне еще одну сигаретку.
