Неподалеку послышался звук едущей вагонетки. Когда она подъехала, дикие растения резко исчезли под землей, будто они испугались. «Иди-ка сюда, дорогой», – послышался голос из вагонетки. В тот же момент длинная тощая рука схватила Рудольфа за шиворот и, буквально, втащила его обездвиженное тело в вагонетку, после чего та поехала дальше по рельсам. Хоть доктор и не двигаться, он отчетливо видел своего спасителя. Высокий, худощавый, с бледной, почти белой, кожей он был одет в длинный черный плащ, под которым виднелись отполированные стальные латы. На руках его были странные татуировки, более похожие на пентаграммы, а на пальцах были надеты перстни. На поясе на цепочке висели две вещи: череп бизона и та самая толстая красная книга. И можно было подумать, что это просто чудак, если бы не лицо: белое, без единой морщины, но с явно выявленными артериями. Глаза красные как кровь, со странной формой зрачка, как у кошки или рептилии. И небольшие, сантиметров пять в длину, рога, которые показывались из-под длинных черных волос. «Ты кто такой?» – спросил Рудольф у незнакомца. Тот ничего не ответил, лишь показал пальцем на рога, после чего на рельсы вдалеке.
Действие яда стало слабеть, и Рудольф мог спокойно крутить шеей. Он посмотрел, что происходит вокруг. Как и он полагал, рельсы были единственным способом передвижения по этим краям. Внизу разливались странные красные озера. Жидкость в них не была похожа на лаву, скорее на воду. Спустя несколько секунд Рудольф снова задал вопрос незнакомцу:
– Куда мы едем?
– В центр, – устало, чуть ли не зевая, ответил он.
– Значит, на такие вопросы ты отвечаешь, а на то, кто ты такой, ответа не даешь?
– Отстань, падла.
– Падла? Да как ты смеешь так меня называть? Ты кто такой, я тебя спрашиваю!
– Заткнитесь, доктор! Видите эти рога? Вот! Думайте сами. А для меня вы все, люди, либо падлы, либо скоты, либо уроды.
– Ты Сатана?
В ответ на вопрос незнакомец громко рассмеялся, стуча кулаком по стенке вагонетки.
– Ой, ты идиот! Ну, просто тупица! Да, знаешь, Сатана взял, да и сам пришел спасать твоё никчемное тело, – ответил он.
– Спасать…
– Ах, да. Это не сон. Все реально. Умрешь тут – умрешь вообще. Ты знаешь, что такое смерть, а, доктор?
– Знаю. Знаю так же хорошо, как и ты, судя по всему, меня. И долго ты меня так поджидал, заманивал к себе, демон?
– Ох, ты умнеешь на глазах. Я уже демон… Прогресс.
– Я задал тебе вопрос!
– А ты наглый. Плохо воспитан! Разве так тебя родители учили разговаривать с человеком, что спас тебя от плотоядных щупалец?
– Во-первых, ты не человек. Во-вторых, ты первый меня сюда заманил.
– Доказательства есть?
– Да что тут доказывать? Это очевидно, что человек не способен на такое!
– Согласен, не человек. А почему сразу я? Я что, один демон? Нас, как минимум, 72 тут.
– А где это я, между прочим?
– Ах, это Ад. Добро пожаловать.
Рудольф побледнел со страху. «Да как же я так… А семья? Как они…» – подумал он.
– Не бойся, ты тут проездом, вернешься к жене и дочке буквально через час, ответил демон, смотря на свои ногти.
– Так ты и мысли читаешь?
– А еще и живу вечно.
– А могу я узнать твоё имя, демон.
– Я двадцать девятый демон Гоетии, великий герцог, который дает правдивые ответы на все людские вопросы. Имя моё Астарот.
– Впервые слышу.
– Серьезно? Ну, может, слышал об эпидемии одержимости в 16 веке? Нет?
– Нет.
– А о случае в монастыре? Сочные задницы монахинь. Нет?
