«Всем. Всем друзьям! Ух-ты! Это походит на реку! Сушёная река!»
Мама улыбнулась. «А всё-таки, кому именно из друзей?»
Вера подняла голову, посмотрела на маму. «У меня, мам, их двести двадцать пять!»
Мама неодобрительно вздохнула. «Ясно. Конечно, мне стоило предупредить тебя».
«Ты…», – Вера с тревогой смотрела на маму. «Ты что опять уезжаешь?»
Мама отвела взгляд. «Моя хорошая, ты же знаешь, научная лаборатория – не место для детей».
«Но мне пятнадцать! И даже почти шестнадцать», – умоляюще заговорила Вера. Мама отрицательно покачала головой. Она явно что-то обдумывала. Вдруг её глаза оживились и повеселели. Мама обняла совсем сникшую дочку и бодрым голосом сказала: «Не грусти! У нас ещё есть несколько часов и целых два дня моей командировки! И мы проведем их вместе!»
Солнышко почти спряталось за тёмную полосу горизонта, превратившись в большой костёр. По неспокойной поверхности океана тут и там догорали его малиновые искры. Золотистое небо плавно пересекал автомобиль, мерцая сигнальными огоньками.
Какое же это было наслаждение – вот так лететь рядом с родным, самым дорогим человеком, настоящим, живым, не телефонным и любоваться из мягкого пассажирского кресла закатом, догорающим над бесконечным простором океана! Иногда мама всё-таки навещала Веру и обычно, немного погостив, увозила на побережье, где они отдыхали, загорая на пропитанном солнцем песочке, купаясь и резвясь в пенно-изумрудных волнах. Однако на этот раз они уже пролетели над их любимым пляжем, укрытым сверкающим защитным куполом, и устремились дальше на юг. На Верин удивлённый взгляд, мама только загадочно сказала, что они отдохнут в другом месте.
«Походит на огненный цветок». Вера кивнула на догорающие солнечные угольки.
«Тебе, моя хорошая, крупно повезло», – отозвалась мама. «Последний раз его цветение наблюдали только в десятом веке, в королевстве Южного острова».
«Южного острова?» – Вера на секунду задумалась. «Но это же там, где папа живёт, да?»
Мама улыбнулась. «Он не просто там живёт. Твой папа ведёт раскопки древней столицы этого королевства и знает о нём больше, чем кто-либо на свете».
Вера извлекла мобильник. Рядом с мамой она почти забыла о друзьях. Сделав пару снимков великолепного заката, она невольно вернулась к списку аватарок и невольно остановилась на папиной.
«А тебе повезло, что ты видела моего папу», – сказала Вера.
Мама рассмеялась и кликнула одну из кнопок перед собой, на контрольной панели пилота. Включился видеофон. На трёхмерном экране появилось несколько растерянное, округлое лицо мужчины в очках. Мятый пиджак и белая рубашка выдавали в нём труженика науки. Мужчина поправил на носу очки и хорошо знакомым Вере голосом произнёс: «Привет, Софи! Ох, надо же, Верочка, солнышко, и ты тут! Никак не ожидал тебя увидеть!»
«Костя, мы будем в аэропорту в двадцать два десять», – сияя, сказала мама.
«Погоди. В каком смысле? В каком аэропорту?» – засуетился папа.
«Мы летим к тебе. Понял? Встречай!» И мама отключила видеофон, так и не дав папе опомниться.
«А он – смешной… прямо, как на моём рисунке», – смущенно улыбаясь, заметила Вера.
В тёмном зеркале океана отражалось звёздное небо. Одна из звёздочек плыла мимо других, чуть мерцая красноватыми отсветами. Вскоре на горизонте появилось большое пятно света, словно какой-то ночной великан зажёг на своём столе лампу. Звёздочка устремилась к пятну, которое постепенно, по мере приближения, превращалось в букет высоких зданий с гирляндами светящихся окон и неоновых огней. Вокруг зданий подобно светлячкам суетились такие же маленькие, мерцающие звёздочки. Особенно много их было над ярко-освещенной площадкой местного аэропорта.
