От того, что я увидела на мониторе, я снова похолодела. Кто-то вызвал меня прямо с заседания Совета, и сейчас похоже компьютер с моей красной физиономией занял свободное место за круглым столом совещаний, за которым с суровым видом сидели остальные члены Совета, бледный как труп Марк с потерянным взглядом, и все они явно смотрели на меня.
– Дддобрый день. – наконец выдавила я из себя и натянуто улыбнулась, стараясь смотреть на своего начальника – мистера Палмера, чинно восседавшего в привычной чёрной мантии.
Мистер Палмер, как и все смотрящий в мою сторону, несколько секунд побуравил меня, вернее моё изображение, своими тёмно-фиолетовыми глазами, но сканировать не стал, видимо почуяв моё встревоженное состояние.
– Добрый день, Тесс. – ответил он мне своим глубоким, не к месту томным и возможно поэтому успокаивающим голосом после короткой паузы, и остальные члены Совета тоже кивнули мне. Дока среди них не было – или же он был в той зоне стола, которую я не видела из-за направления камеры.
Мистер Палмер тем временем продолжил:
– Тесс, мы тут с твоим другом Марком рассматривали ваш рапорт…– он замялся и поискал глазами листок с рапортом на столе. – И, думаю, ты понимаешь, насколько мы все поражены услышанным. Это первый подобный случай, и мы хотим выслушать и тебя тоже…Ты не могла бы вкратце описать случившееся?
Я снова почувствовала вопросительный взгляд многих человек даже через камеру, откашлялась, собралась с мыслями и рассказала обо всём произошедшем, стараясь слово в слово повторять написанное в рапорте.
Когда я закончила рассказ, все сидящие за столом начали переглядываться, видимо сопоставляя услышанное от меня с ранее озвученной информацией.
Слово взял начальник безопасников – крайне неприятный коренастый мужик лет пятидесяти с колючим взглядом маленьких близко посаженных глаз.
– То, что мы услышали от Портмус, ничего не проясняет и не подтверждает. – прогнусавил он. – Я по-прежнему не вижу смысла тратить силы на поиски сааргов и пытаться наладить какой-то там контакт, не имея никаких подтверждений информации, что нас там ждут.
Ему возмущённо возразил мистер Палмер:
– То есть вы хотите сказать, что вы не доверяете словам начальника Подразделения, моей подчиненной, одному из лучших специалистов Центра Тесс Портмусс? Разве у вас есть на то основания? – в его голосе прорезался металл, и я почувствовала себя маленькой девочкой, за которую в детском споре заступился любимый дедушка. – Я вот например вполне доверяю её словам и не вижу причин в них сомневаться.
– Поддержу Палмера. – спокойно поддакнула женщина в возрасте, которой отчего-то очень не шёл белый цвет. Я напрягла память и с огромным усилием вспомнила таки новую начальницу научников, первую женщину– руководителя на моей памяти Ину Паренс. Женщина была крупная, сильная, со светлыми, местами с проседью, короткими волосами, крупными чертами лица и наглым, пронзительным и очень умным взглядом. Из обрывков давным-давно вскользь брошенных Марком фраз, я вспомнила, что он её очень уважал и даже побаивался, поэтому на Ину я смотрела с определённым уважением.
Она тем временем продолжила:
– У меня так же нет оснований не верить моим проверенным сотрудникам, и я, знаете ли, не склонна верить в коллективные галюцинации. К тому же я считаю, что нам недорого обойдётся проверить слова этого юноши…– она запнулась и посмотрела на Марка.
