Эльена извинившись, отошла к своим соотечественницам, оставив меня на едине с генералом.
- Прекрасно выглядите, сея Стейша, - сделал он комплимент, когда девушки немного отошли от нас.
- Благодарю. Пришлось немного потрудиться, чтобы переделать одно из купленных мне платьев, но оно того стоило.
Своей фразой я дала ему понять, что приняла заботу, а не внимание. Генерал усмехнулся моим словам, но ответ принял. Неспешно гуляя по ухоженным тропинкам, мы вели ничего назначающую беседу. Нам на встречу попадались слуги, девушки и служащие и с связи с этим у меня возник вопрос, на который не терпелось получить ответ.
- Сей Камради, я думала вы живете в своем истинном обличии и редко переходите в двуногую форму. Неужели я ошиблась в своих предположениях?
Его негромкий веселый смех заставил меня смутиться и покраснеть.
- Ну что вы, сея Стейша! Зная ваш страх, императрица приказала всем без исключения сменить облик!
- Значит мое пребывание во дворце только из-за этого? Я правильно вас поняла, сей Камради? Но как же тогда сингхи? Они ведь не боятся змей!
- Понимаете ли в чем дело, сея Стейша. Буквально недавно императрица задалась вопросом женить своего сына. К сожалению или к счастью, девушки из расы сингхов не могут рассматриваться им в качестве претендентки.
- И почему? – не удержалась от вопроса.
- Такой союз бесплоден, сея Стейша. Какая бы сильная любовь у них не возникла, они не смогут пройти обряд, если только она не его элисшея.
- Если я правильно понимаю это слово, то оно означает как единственная?
- Все верно. Дарованная богами вторая половинка.
М-да. Тяжела судьба у монарших отпрысков. Миры разные, а требования к коронованным наследникам одни и те же.
Углубившись в свои мысли, я не заметила приближение к нам одной яркой особы. Ее рыжие волосы были искусно убраны в замысловатую прическу, а тело было словно выставлено на показ обтягивающим зеленым платьем, которое переливалось ярким блеском софитов. Высокая, стройная и элегантная. Ее зеленого цвета глаза с вытянувшимся зрачком гипнотизировали, заставляя неотрывно смотреть ей в лицо. Она слегка прикусила пухлую губу, отчего создавалось впечатление, будто на данный момент она решала возникшую перед ней проблему. Все бы ничего, но ее оценивающий взгляд, полной пренебрежения, портил картину милого личика.
Столь вызывающе вести себя могла только одна женщина – любовница генерала, которая почувствовала во мне соперницу. Взглянув на сея Камради, я получила этому наглядное подтверждение. Ну что же, теперь пришел мой черед усмехнуться.
- Прошу прощения, но мне стоит вернуться к подругам, - улыбнувшись, проговорила я, и не дожидаясь ответа поспешила в обратную сторону.
Мне было жаль прерванной прогулки. Генерал был отличным собеседником, его общество меня совсем не тяготило, хотя к мужчинам я начала относиться с опаской.
«У-у-у, змея подколодная!» - мысленно взвыла я, костеря рыжую на чем свет стоит. Даже мне, ничего не ведающей в любовных делах, было прекрасно понятно, зачем она явилась в сад.
Обратная дорога не заняла много времени. К моему стыду и огорчению, все уже сидели за накрытым столом. Пунцовая от смущения подошла ближе и слегка поклонилась.
- Прошу прощение за опоздание, Ваше Величество.
Высокая статная женщина в окружении таких же мужей сидела за полукруглым столом. Недалеко от них по левую сторону занимали места девушки-сингхи, правая же сторона была свободна. Я не смела без приглашения занять свое место, все же и так своим опозданием посмела нарушить этикет.
