– Прости, призванный герой? – Тиссарий, как и Элигия суть последней фразы не уловил.
– Наши соседи. – еще один незаметный вздох. – В каких они отношениях с нами и с друг другом? Друзья, враги, соперники, торговые конкуренты – вот это вот все.
В этот раз «консультанты» все поняли и вывалили на Влада целый ворох полезной и не очень полезной информации. Выходило, что с друзьями у королевства Итания не очень хорошо. То есть, формально все друг с другом в союзе, и откровенной вражды тоже нет, но… Рассчитывать тут было решительно не на кого. А все потому, что нынешние страны являлись осколками крупных формирований. И верить друг другу не спешили.
Около ста пятидесяти лет назад, в самом конце Второй Эпохи, то есть, до очередного пробуждения Короля демонов, политическая карта мира на материке Креат (одном из двух соединенных друг с другом перешейком континентов) выглядела совсем иначе. Не как лоскутное одеяло из княжеств, герцогств, баронств и разного рода торговых республик, некоторые из которых существовали не более десятка лет.
Нет, в те времена континент делили между собой всего пять стран: Итанийская протектория, Стигийская Уния, Зегитский султанат, Афенский северный союз и Империя Брем. Три последних государства первыми встретили вторжение орд демонов, которые вырвались из Преисподней вместе со своим повелителем. Половина Империи Брем, половина Афенского союза и чуть меньше четверти султаната оказались захваченными за каких-то пару лет. Причем, в сражениях с адскими тварями, погибли и тогдашние правители этих стран.
Что привело к кризису престолонаследия, волнениям, гражданским войнам, и распаду одного государства за другим на кучу провинций. Не миновала эта судьба и те страны, которые с землями демонов не граничили. Каждый сильный пытался захватить власть в свои руки, и в итоге, некогда могущественные государства превратились в крохотные осколки былого величия. Ведущие войны за ресурсы, торговые пути, зоны влияния и во славу своих богов, естественно.
Такому бардаку способствовало еще и то, что с момента первоначального нападения демонов на человеческие государства, они практически перестали расширять свои владения. Нападали на пограничные регионы, но только с целью пограбить да набрать рабов. Земли их словно бы перестали интересовать.
То есть, люди, вместо того, чтобы объединиться против общего врага, убедились, что он к ним не полезет, и начали резать друг друга. Классика.
– Ясно. – поморщился Влад.
Мало того, что его, важного и занятого человека, словно бы в сказку типа «Властелина Колец» закинуло, так еще и земли эти переживали самый настоящий период феодальной раздробленности. Со всеми сопутствующими прелестями – отсутствием внятных и единых законов, слабыми вооруженными силами, отсутствием перспективного и стратегического планирования развития собственных территорий и, скорее всего, продовольственным кризисом.
Последнее предположение подтвердил Тиссарий. В самом деле, маленькие, но гордые страны деградировали не только в политическом аспекте, но и во всех остальных. Включая обеспечением себя продовольствием. Кому-то просто не хватало пахотных земель, другим – людей, третьи драли со своих подданных такие лютые налоги, что крестьяне банально сбегали в леса и становились разбойниками.
В Итании, например, было плохо с пищей, но отлично – с вином. Которое продавалось за границу, возвращалось в казну чеканной монетой, да там и оседало. Вместо того, чтобы на полученные доходы покупать продовольствие у соседей или хотя бы проводить бартерные сделки с ними, король этой маленькой страны тратил средства на увеселения.
