– Рейт хочет сказать, что его величество от себя всех фавориток удалил. – вмешался Журин. – Выслал из дворца напрочь, с вещами, можете такое представить? Вина не пьет уже, считай, третий день. И с женой помирился. Отчего у них, вы уж простите меня за прямоту, но вы же барышня взрослая уже, будто второй медовый месяц случился. Из спальни почти не выходят, только и гоняют слуг за едой да простынями.
В этом месте «взрослая барышня» смутилась. Хорошо еще, что вечер был уже поздним, а пламя от факелов позволяло скрыть любое выражение лица, не то что покрасневшие щеки. А все потому, что Ранета до сих пор оставалась девицей. Несмотря на образ жизни, который вроде бы предполагал обратное.
– Вот, значит, как… – протянула она. – Даже не знаю, хорошо это или плохо.
– Вот и мы об том же, ваше высочество! – в тон ей отозвались оба стражника. – Не припомним такого за его величеством, если уж честно.
– Сейчас отец где?
– Так мы ведь вам, ваше высочество, об чем все это время-то говорим? В покоях своих, с ее величеством.
– Ясно.
Не задерживаясь больше у ворот дворца, принцесса прошла хорошо знакомым путем до входа. По пути она встретила еще несколько знакомых слуг, которые все, как один, уверяли ее, что с королем твориться что-то странное. И виноват в этом, разумеется, призванный герой.
К уже полученной информации прибавилась еще вот какая – незнакомец был в очень близких отношениях с главой Круга волшебников, а еще при дворе дважды появлялась, правда, оба раза не надолго, сама богиня – Элигия. Которая, вообще-то, в последние годы как-то не очень активно мелькала среди людей.
Где находились Зеленые покои, равно как и библиотека, Ранета прекрасно знала. Поэтому без всякого привлечения внимания, и провожатых, добралась до нужного места. Открыла дверь, и обнаружила дремлющего за столом мужчину. Не молодого, лет сорока. При ее появлении, он вздрогнул и открыл глаза.
«А ведь можно все решить прямо сейчас!»
Какая-то часть характера девушки требовала вытащить скимитар и покончить с проблемой здесь же. Но несмотря на привычку к простым решениям, она этого делать не стала. Слишком мало, да и то все из слухов, знала она об этом человеке. Так что она лишь кашлянула, привлекая внимание.
– Меня зовут… – начала она.
– Ранета, принцесса Итании. – закончил за нее мужчина. Голос его оказался сухим и немного хриплым. Такое бывает, когда человек проводит много времени в одиночестве и молчании, а когда настает время пользоваться голосом, связки словно бы заржавевшие петли двигаются. – Единственная дочь короля Фулберта и покойной ныне королевы Медисы. Я вас уже давно жду.
– Вот как? А вы тогда кто?
– Влад Келлер, призванный герой. И, так уже вышло, будущий король Итании.
Какая дерзость, подумала принцесса. Мало того, что все ее домыслы о попытках этого незнакомца захватить власть, оказались правдой, так он еще и не видит смысла этого скрывать! Да что он о себе возомнил?!
Скимитары медленно поползли из ножен – никто из слуг или гвардейцев, встреченных Ранетой по пути, даже не подумал запретить ей проносить во дворец оружие. Беглая или взбалмошная, она оставалась любимой дочерью короля. И его единственной наследницей.
– Уверены, что хотите продолжить разговор в таком тоне? – пришелец даже не соизволил подняться. Только бровь вскинул.
Он что, так уверен в своей неуязвимости?!
– Я вообще не собираюсь его продолжать! – гневно произнесла принцесса. – Не с тем, кто околдовал моего отца и намерен забрать его законный трон! Защищайся, негодяй!
