«Моя! – прошипел дракон. – Нет – не твоя», – ответил я. Она никогда не будет нашей. Теяр не отдаст дочь другу, Алита тем более будет против. У нас состоялся разговор ещё пять лет назад по этому поводу. Алита просила не тревожить девушку и дать ей самой найти счастье. Теяр же потребовал от меня обещание, что не трону её и пальцем. Конечно же, пообещал, но видя теперь эту красавицу, и чувствуя притяжение моего зверя к ней, пожалел. Зная, что дочь скоро вернётся, Теяр настоятельно рекомендовал жениться, желая обезопасить своё чадо и с этой стороны.
– Арс, я понимаю, звучит глупо, но тебе уже пятьсот лет, а ты всё ещё холостяк, – начал он издалека, – пора бы уже остепениться.
– Я бы и рад, но ты же знаешь, свою истинную я так и не нашёл, – ответил, пожимая плечами.
– Знаю, но продолжать род надо всё равно, – не унимался правитель. – Подбери себе хорошенькую дракониху, заделай ребёнка и живи себе дальше припеваючи. Долг выполнен, а уж там по обстоятельствам.
Какие обстоятельства имел в виду Теяр, догадывался, главное к тому моменту он уже пристроит дочь, и угрозы с моей стороны не будет.
– Хорошо, я решу этот вопрос, – ответил, соглашаясь. В чём-то он был прав, может так и мне будет легче бороться с искушением.
Бал шёл своим чередом, пары кружили в танце, вино текло рекой, всё как обычно. Я стоял в стороне, подальше от трона и взгляда Даяны, которая при каждом удобном случае бросала их в мою сторону. Ко мне подошла Моника, рыжеволосая драконица, давно строившая мне глазки и делая намёки.
– Мессир Арс, не желаете пригласить меня на танец? – пропела она своим звонким голоском.
Окинув её оценивающим взглядом с ног до головы, иронично улыбнулся.
– Прости Моника, я не танцую.
– Отчего же? – вскинув тонкую бровь, спросила она, лукаво улыбаясь.
– Старый стал, – отшутился я, – в зале полно молодых кавалеров, выбирай любого.
– Если бы я хотела любого, не подошла бы к тебе Арс, – кокетливо заметила она, кладя свою ладонь на мою руку. – Не будь таким занудой, иногда нужно отдыхать.
– Учту, – ответил, улыбаясь натянуто.
Тут моё внимание привлекла пара, закружившая в центре зала. Это была Даяна с братом. Они гармонично смотрелись вместе и грациозно плыли в танце, словно скользя по гладкому льду. Засмотрелся, чувствуя в груди ревнивый огонёк. Да, мне будет гораздо тяжелее, чем думал, отказаться от такого огненного цветка сложно. А уж когда она закружилась с этим сосунком Домиником, я готов был взреветь и броситься на противника, отшвырнув от принцессы. Сжав кулаки в бессильной ярости, заставил успокоиться дракона и надел равнодушную маску. Я давно научился держать лицо, статус обязывал всегда оставаться бесстрастным.
Хотел уже уходить, но меня задержал знакомый дракон из высшего совета, а когда вопрос был решён, краем глаза заметил, что Даяна решительно направляется в мою сторону. Она явно задумала пообщаться со мной, деваться некуда. Быстро кинул взгляд на правителя, Теяр хмурил брови, наблюдая за дочкой.
Распрощавшись с собеседником, направился к ней, желая услышать её голос и вновь ощутить пьянящий аромат. И не теряя времени, первый заговорил с ней, предлагая танец, а что ещё оставалось? Просто стоять и говорить было опасно, Теяр следил за дочерью внимательно и ревностно.
– Конечно, – пролепетала Даяна смущено, приседая в реверансе.
Взяв её за руку, вывел в центр зала и закружил в медленном танце, отдаваясь ощущениям, сравнимым с блаженством. Аромат лилии окутывал меня, проникал в самое сердце, дразнил и будоражил дракона, но прекращать это я не хотел, сладкая пытка. Глаза Даяны сияли такой радостью и счастьем, словно она нашла любимую игрушку, давно пропавшую из вида. Душа ныла от понимания, что придётся оборвать всё на корню.
