— Да ладно! — возмутился дракон.
— Не будем спорить, — подытожил Нинмаки. — У пар будет время привести себя в порядок и, наконец, нормально поужинать. Чтобы они перестали уже воображать себе еду. А все присутствующие могут сделать ставки на второй тур.
Мистер Ноги даже не удостоил Марусю взглядом, направляясь вслед за распорядителем к накрытым для участников столам. Да и ладно. У нее было, где отвести душу. Отпросившись “попудрить носик”, она проскользнула в свою гримерку, извлекла из дыры в подкладке старого массивного кресла тетрадку в потрепанной обложке и принялась что-то сосредоточенно писать, время от времени озираясь по сторонам. Будто слежки боялась. Вести записи было неудобно, потому что очки так и не нашлись.
Слишком долго предаваться мемуаристике она не стала, ибо ненасытные конкуренты сожрут все там без нее, а есть хотелось очень. Особенно после испытаний с черствыми и суровым пирожками.
Наскоро поправив слегка размазанный макияж (опять же, без очков она сомневалась, что у нее это нормально получилось) Мара направилась в зал, где проходили божественные игры. Еще и каблук этот! Надо бы новые туфли у Нип-Нипа попросить, пока она в очередной раз не оскандалилась. Или босиком вообще пойти? Боги вон в сандаликах шлындают, можно подумать, подходящая обувь для бала.
К счастью, кушаний было еще предостаточно. Божественное изобилие, иначе не сказать. Только вот оценить предложенные яства было сложно, очень уж картинка расплывалась, хотя размеры блюд были гигантские. Близоруко сощурившись, Маруся ухватила кончик аппетитно выглядевшей королевской креветочки. Потянула на себя и удивилась, что еда не хочет покидать тарелку и почему-то слегка твердеет.
— Оссссторожнее! — прошипел рядом мужик-полузмей. — Это мой хвоссст, между прочим. И его сегодня уже пытались сссъесть!
— Да ни в жизнь бы я таким закусывать не стала, крови попила бы только, — запротестовала Каролина. Она, интересно, когда тут появилась? Эх, плохо быть такой подслеповатой.
— Извините, — вежливо сказала Маруся нагу. — А почему у вас хвостик так окаменел?
— Редкая обеспардоненность! — выдал Шасселе, слегка порозовел чешуей и куда-то уполз.
— Нет такого слова, — наставляла его вслед Мара, — надо говорить “беспардонность”.
Но тут ее дернули за руку и вытащили из-за стола. Она только и успела прихватить за собой какую-то корзиночку. Хочется надеяться, съедобную.
— Нипхус… бряк! — узнала она молодого бога.
— Прак, — нетерпеливо поправил ее главный по кастингу. — Слушай, этот амулет, он же не просто украшение.
— То же мне украшение, — фыркнула Мара. — Людям показать стыдно.
— Не перебивай, времени нет. Жуй вот лучше.
Он сунул ей в руки какую-то булку. Очень здоровое питание!
— Так вот, артефакт имитирует божественные способности. Ты можешь временно улучшить себе зрение в том числе. Пользуйся.
— И каблук починить? — оживилась Маруся с набитым ртом.
— Каблук — не знаю. Ты кушай, кушай, подкрепиться тебе надо. Дальше очень сложное испытание. В общем, просто представь нужный результат и дерни за… ну, за этот кулон, ты поняла. — Нипхуспрак подтолкнул Марусю обратно к столу и куда-то исчез.
Легко сказать, дерни за кулон! Мару одна мысль, что придется прикоснуться к этой штуковине, в ступор вводила. Но что делать. Откусив от булки еще разок, она вздохнула, представила, что видит, как в очках, и засунула руку себе туда, где находился невидимый волшебный подарочек. Нащупала одну из округлых частей. Не своих, а от талисмана. Моргнула пару раз… и реальность прояснилась!
