Отец поднялся со своего места и пересел на соседний стул, ближе к Максу.
– Послушай, сынок. Им очень нужен твой накопитель энергии для какого-то нового проекта, и они готовы платить за тебя любым товаром.
– И во сколько меня оценили?
Макс посмотрел на отца, но тот отвёл взгляд.
– Дело не в цене, Максимус, – протянул Никлаус.
– Сколько? – Макс впервые повысил на отца голос.
– Они предлагают взамен новые эффективные солнечные батареи, – ответил глава, не поднимая на него глаз. – Вместе с твоими накопителями Нолланду хватит с запасом. Сможем расширить производство, подлатать дыры. Протянем ещё пару десятков лет. Знаешь, Фемида как-то не торопится распределять нас по другим городам.
– А что будет, если я откажусь?
– Не понял, – брови отца поползли вверх.
– Ну, они предлагают контракт на год, – начал Максимус, но отец перебил:
– На пять лет…
– Как на пять? – Макс схватился за смарт, но вспомнил, что тот отключён. – Я видел, в контракте написано год.
– Год – испытательный срок. Если всё пройдёт хорошо, они предлагают пять, – пояснил Никлаус.
– А как же Лиза? – с каждой минутой волнение Макса возрастало. – Фемида одобрит её перевод?
– Лиза туда не поедет, – Алекс ухмыльнулся, он хорошо знал сестру. – К тому же ей почти одобрили перевод в Цитадель.
– И ты молчал? – Макс пришёл в бешенство.
– Это правда, сынок, – сказал Никлаус, смутившись. – Я лично подписал документы, но ответ ещё не пришёл.
– А как же Соня, пап?
Макс хватался за последнюю надежду. Спокойная жизнь, мечты о будущем ускользали сквозь пальцы, как мелкий песок.
– Через год Соня сама выпорхнет из гнезда, – успокаивал Никлаус. – Она – перспективный специалист, и на неё уже прислали запрос из пяти городов.
Макс совсем сник и замолчал. Никлаус потёр сухой рукой складку на лбу и продолжил:
– Пойми, если ты откажешься и кто-нибудь узнает, какое выгодное предложение мы упустили, поднимется такой скандал. Меня сместят с поста, а тебе в Нолланде прохода не дадут. Или сошлют потом на дальнюю заставу, и ты будешь мусороперерабатывающие станки чинить до конца жизни. Как думаешь, поедет с тобой Лиза в таком случае, а?
Отец был прав, как всегда.
– Или Соня? Сколько она протянет на открытом воздухе? Первая пылевая буря её прикончит.
Сколько ни герметизируй город, токсичная пыль проникала через малейшие щели и заставляла аллергиков – таких, как Соня – мучиться ужасными приступами. Максу нечего было ответить, он прекрасно знал, где обитают несогласные и недовольные распределительной системой граждане Альянса.
– Я согласен, – тихо ответил Макс.
– Славно. Знал, что ты всё поймёшь и согласишься. Кстати, твоих помощников тоже берут по скидке. Если не ошибаюсь, Кирилл и Рафаэль – выпускники прошлого года. Они ведь у тебя самые смышлёные?
– Да, – ответил Макс безучастно.
– Отлично, их перевод тоже согласован. Полетите весёлой компанией.
Дальнейший разговор мало интересовал Макса, в его голове уже крутился предстоящий диалог с любимой. Уговорить её лететь не в роскошную столицу Альянса, а в неизвестный закрытый город на дальнем рубеже будет непросто. Практически невозможно. Но он всё равно попытается это сделать.
– Алекс, ты знаешь, что ты для меня как родной, – Никлаус переключился на здоровяка. – Мы были с твоим отцом лучшими друзьями, и я до сих пор не могу смириться с его смертью…
Советник замолчал, пытаясь справиться с накатившими на него грустными воспоминаниями.
