Алекс мало интересовался происходящим на сцене и оживлённо болтал с девчонками. Максу, напротив, поддерживать разговор не хотелось. Девчонки щебетали какую-то глупость про экзамены, постоянно фотографировались и смеялись над дурацкими шутками Алекса, которые Макс слышал тысячи раз. Он отстранился от них и набрал Лизе сообщение: «Придёшь на площадь? Нужно поговорить».
Он надеялся отговорить её от перевода в Цитадель. В ответ прилетела цепь коротких табличек: «Не могу», «Занята», «Срочный заказ», «Буду поздно». И в конце – привычная картинка с поцелуйчиками. Макс вздохнул и набрал ещё одно: «Правда, что ты послала запрос на перевод в Цитадель?»
Весь в напряжении он вглядывался в прозрачный экран, но ответа не последовало.
– От твоей кислой мины все пташки разлетятся, – прошипел над ухом Алекс.
– Пойдём кофе выпьем, – Макс убрал смарт в карман и кивнул в сторону кафе.
– Давай потом, – Алекс пересказывал девчонкам очередной «свежий» анекдот.
Рыжий долговязый выпускник протянул Соне запотевший стакан со льдом:
– Сонь, будешь лимонад?
Макс оценивающе посмотрел на него – не он ли тайный поклонник – но Соня отказалась.
– Нет, спасибо. Там столько сахара, а моя дневная норма и так превышена из-за сегодняшнего банкета, – она мило улыбнулась в ответ.
– Не переживай так, – Алекс взял у парня лимонад и протянул Соне: – Ты – малышка-худышка, тебе этот лимонад можно бочками вливать.
– Не говори ерунду, – она взяла стакан. – У меня индекс здоровья ниже нормы. Уже в очередь записали на суррогатное материнство. Говорят: слишком рискованно.
Соня вздохнула и шумно втянула лимонад. За её спиной на рекламном экране эффектная блондинка в зелёном платье с оголённой спиной предлагала купить гигантских улиток. Девушка была очень похожа на Лизу и загадочно смотрела вперёд, слегка прикрыв веки. Две огромные улитки ползли по обнажённым плечам.
– Какая гадость эти улитки! – не сдержался Макс.
– Какие улитки?
– Да вон, на плакате, – он кивнул в сторону рекламы, но картинка вновь сменилась.
Вместо девушки в зелёном платье на ребят строго смотрела Фемида, призывая бережно относиться к своему здоровью.
С экрана на главной сцене начали зачитывать список выпускников, которых будут рады видеть в других городах Альянса. Девчонки взвизгивали от восторга – многие не знали о распределении до последнего. Кто-то сдержанно поздравлял друг друга, кто-то откровенно расстроился.
Последние несколько лет переводы в Цитадель стали редкими, практически единичными, а менять одну консервную банку на другую было не так весело, как переезжать в центр Альянса.
Внезапно громкое распоряжение Фемиды привлекло всеобщее внимание:
– Перевод специалистов в Милланд…
– Тсс, – Соня шикнула на Алекса. – Давайте посмотрим, они раньше никогда запрос не делали, – ребята переглянулись.
Всегда безупречно одетая проекция Фемиды зачитала список имён из двадцати человек, среди которых значилось Максимус-3729.
– Какого чёрта? У неё совсем процессоры вскипели? – Алекс в недоумении уставился на Макса, но тот удивился не меньше остальных.
Вопрос о его переводе стоял два года назад. Макс был одним из немногих, кого Фемида хотела перевести в Цитадель, но в последний момент сделка сорвалась. И хотя столица Великого Альянса Семи Городов никогда не нравилась Максу, он понимал, что перевод из Нолланда неминуем. Рано или поздно город расформируют, и тогда лучше оказаться в напыщенной снобами столице, чем на обветшалой заставе дальнего рубежа.
