Сын, наблюдая за мамой, достал свой набор посуды. Крышки загремели. Понарошку в емкости сыпались разные овощи. Маленький носик наклонялся к блюду, проверяя степень его готовности и вдыхая аромат. Из старого одеяла Василиса сшила плиту и натянула на коробочку. Костик нажимал пальчиком на круглые синие кнопочки, ставил посуду на красные конфорки и чувствовал себя профессиональным поваром.
Сыном Василиса гордилась. Его спокойный нрав и вдумчивость вызывали зависть у соседских матерей. Костик прислушивался к тихому голосу мамы и никогда не устраивал истерик. Да и слезы провоцировались лишь страшными криками отца. Митя только начинал повышать голос, а тело мальчика уже покрывалось мурашками. Он молча следил за взрослым и не издавал ни звука. Когда отец обижал мать, мальчик тихо подходил к ней и брал за руку, разделяя её боль. Митин взгляд наливался кровью, если он замечал в детских глазах хотя бы слезинку:
− Не сын, а тряпка, − обычно кричал он и отворачивался, чтобы не видеть сплоченной против него пары родных людей. Им бы любить и боготворить его за хлеб и кров, а не смотреть с ненавистью.
Крепкие детские объятия согревали Василису в тяжелые времена. Поддержка давала силы жить в непростых условиях с человеком, переставшим быть любимым и родным. Существование в поселке тяжелым грузом лежало на ней. Несдержанный нрав Мити рушил отношения с односельчанами. Большинство мужчин уже поработали в его бригаде и ощутили на собственной шкуре его перепады настроения. Любой промах мог стать точкой в карьере строителя. Скрытая агрессия сотрудников бушевала до поры до времени внутри. Высказать ему могли только уволенные.
Единственным другом стала Татьяна Петровна. С ней они подолгу беседовали на самые разные темы: о политике и природе, о космосе и рецептах осенних заготовок. Летом, занимаясь огородом, Василиса часто обращалась к соседке за советом. Костик, как главный помощник, бегал всегда рядом с ней, помогая копать, рыхлить, полоть, собирать урожай. Мама рассказывала о растениях, об уходе за ними. Порой их совместный труд переходил в игру: то водой обрызгают друг друга, то куличики из песка испекут, то суп из разных травок «сварят». Митины громкие иронические замечания обрывали веселье. Василиса с Костиком тихо собирались и уходили гулять в лес. До самого вечера они бродили по извилистым тропкам, пили воду из источника и питались лесными дарами.
Свободная жизнь закончилась с наступлением холодов. Да и Митя, привыкший справляться с гневом в одиночестве, раздражался от их постоянного присутствия. Напряжение в нем нарастало, словно снежный ком. Сил помогать ему не было. Ещё год назад она переживала: «выпьет – не выпьет», что делать, если опять начнется запой. А сегодня душу наполняло равнодушие по отношению к нему и его состоянию. Мечты о возвращении к бабушке казались несбыточными в сложившейся ситуации. Ежемесячно с шофером она отправляла письмо на московский почтамт, а затем оно шло в родную деревню. Белые листочки рассказывали о счастливой семейной жизни в большом уютном доме. После таких сообщений внучка не могла приехать к родным с вещами и признаться в собственном вранье. Её потрепанный вид говорил лучше всяких слов о нынешней жизни. Никакая одежда не спрячет поникшей головы, потухшего взгляда и ссутулившейся спины.
Василиса медленно двигалась по лесной дороге. Зима меняла настроение с грустного на очень грустное. Снег хлопьями падал на землю и таял, превращая дорогу в сплошную кашицу. Белые снежинки заменялись холодными дождевыми струями. Только накануне зима сжалилась над людьми. Ударили первые морозы. Все вокруг заледенело. Капли застывали на голых коричневых ветвях, превращая их в волшебный лес Снежной Королевы. Птицы недавно разносили песни, перелетая с дерева на дерево, сейчас ежились от холода. Нахохлившиеся воробьи ловко следили за женщиной в серой фуфайке. Вдруг зернышко или крошка какая перепадет. Эту парочку они заприметили с лета. Их уже никто не считал в лесу гостями. Никого живого не тревожили, тихо гуляли и беседовали, иногда подкармливали.
