Я поклонился, как подобает любящему сыну и подданному империи, на что она лишь махнула рукой и пригласила присесть на диван. Впервые на моей памяти мать сама нарушила свои правила! Это-то и заставило меня насторожиться и напрячься.
- Матушка, отцы! Мирного космоса!
Несмотря на нервозность ситуации, я был неимоверно рад видеть их вживую, а не через проекцию галоэкрана.
- Мирных звезд, Саашах! Проходи, сынок, присаживайся.
Прежде чем присесть на диван, я подошел к матери и осторожно обнял ее, получая свою порцию ласки и заботы. Слишком редко мы видимся, чтобы пренебречь теплотой ее рук.
- Что-то случилось? К чему такая спешка? – спросил я у матери, отстраняясь от нее, но не выпуская из объятий.
- Случилось, сынок, - уткнулась мне лицом в грудь. – Случилось то, чего я так боялась. Твоего брата отвергла истинная.
Что? Но как? Они же были счастливы вдвоем! Души не чаяли в друг друге! Неужели и влюбленная женщина может так гнусно поступить в отношении своей истинной пары? Или это был ее обман, чтобы усыпить нашу бдительность?
- Теперь у нас только на тебя надежда.
Эти слова отрезвили меня не хуже ледяной воды. Теперь стало понятно, почему меня срочно вызвали домой. Только вот на что они надеются, ведь моя внешность далека от идеала красоты?! Неужели нашлась та, которая согласиться принять своим мужем? Пусть и временно, но…
- Что вы предлагаете?
Мой голос был холоден и беспристрастен, хотя внутри меня бушевала буря. Тяжело было удержать своего змея, но я справился, не дал ему завладеть своим разумом.
- Главы Конфедерации объявили об очередном Выборе, и ты примешь в нем непосредственное участие, - заявила мне она ледяным тоном, и я понял, что роль любящей матери отошла в сторону. Теперь передо мной не заботливая, страждущая матушка, а властная и бескомпромиссная императрица.
- Но…
- Никаких «но», Саашах! – перебила она меня. – Я приказываю тебе собраться и немедленно вылететь на станцию «Вирант»! У тебя есть всего два дня до начала главных событий. Я узнавала, почти все достойные дома уже отправили своих самочек, кто-нибудь из них, да и возьмет тебя в супруги. И запомни мой наказ, сынок, без жены не смей возвращаться. Мне нужны внуки, а империи наследники!
Я сидел пришибленный, не смея перечить матери. Давно она так со мной не разговаривала, с тех самых пор, когда я с братом в детстве переел забродивших ягод сифары. Но то было давно, а сейчас же я словно почувствовал, как земля уходит из-под ног, и я проваливаюсь в ее пучину. Мать права, империи нужны наследники. И чем больше – тем лучше.
Я всегда был на вторых ролях, всегда в тени брата. Не думал, что и меня настигнет участь стать племенным самцом, годным только для разведения потомства. Жаль, конечно, брата. Сперва договорной брак, который не принес потомства, а только ухудшил положение дома, а теперь вот финт с истинной, которая не желает признавать его своей парой.
Жаль и мать, она столько лет жила мыслями о брате, порой забывая обо мне. В ее глазах я всегда видел надежду понянчиться вскоре с внуками, но, видимо, не судьба. Я понимаю ее состояние и ее желание удержать свою власть. Если на ее место сядет другая нагиня, то империя погрузиться в хаос бессмысленной вражды. Она хоть и женщина, но правит железной рукой, руководствуясь прежде всего интересами империи, только потом своими.
- Хорошо, матушка. Я приму участие в Выборе.
