— Хочешь начистоту? — совсем разошлась Лера, уже не думая о последствиях своих слов. — Я стащила не только деньги. Я забрала и все драгоценности. Думаешь, у меня возникло чувство вины? Нет! Без зазрения совести я сдала их в ближайшем ломбарде. Я жалела только о собаке. Ее украли на вокзале. А она была моим единственным другом. К сожалению, я никогда не узнаю, как сложилась ее судьба.
Андрей потянулся к бутылке коньяка. Он плеснул себе очередные пол бокала и залпом выпил.
— Берта моя сестра, Андрей, — тем временем продолжала говорить Лера. — Она единственный близкий мне человек. Больше никого не осталось. Я не хочу, чтобы она спилась. Магазин - это шанс для нее. Она начнет зарабатывать деньги, поднимется и у нее все наладится.
— Коньяк совсем теплый стал, — будто не слыша ее душевных излияний, фыркнул он. — Терпеть не могу пить теплый коньяк в разгар лета.
Лера смолкла и отвернулась к бесконечному бронзовому морю. Солнце уже почти утонуло в воде. Ей больше не хотелось говорить о своем прошлом. Не хотелось говорить о сестре. Это было слишком неприятно.
— Ладно, допустим, вы откроете магазин, — подсел к ней муж. Видимо, после лошадиной дозы теплого коньяка у него открылось второе дыхание. — Ты облагодетельствуешь Берту, Элеонора удовлетворит свое капризное желание и все будут в шоколаде. Только ты понимаешь, что Эля - девушка из благородной семьи? Она даже не догадывается, с кем собирается иметь дело. С алкоголичкой и ее сестричкой-мошенницей, укравшей деньги у своего сожителя! Это реальный факт, Лера! И где гарантия порядочности Берты? Если за тебя я, скрепя зубами, еще могу поручиться, то за твою сестру никак не могу. Ты сама часто имела с ней дело?
— Н-нет. Почти никогда, — Лера так и не смотрела в его сторону. Она сжимала влажные от напряжения ладони, и ей хотелось плакать. Как же это мерзко, когда самый близкий человек указывает на твои недостатки!
— Вот. Ты сама не знаешь, чем может закончиться ваше совместное предприятие. А в итоге поплатишься дружбой. Если Берта станет непорядочно вести дела, ты потеряешь Элю. Ты готова к такому повороту событий?
— Совсем не готова, — Лера уже раскаивалась в своей откровенности. Не стоило открывать ему душу. Андрей никогда не сможет ее понять. Потому что ему неведомо, что такое нищета. Он не понимает, как это тяжело, когда у тебя нет денег, чтобы купить элементарные вещи или хотя бы продукты. И он не знает, каково это - быть игрушкой в руках жестокого мужчины, от которого зависит твое благополучие.
— Хорошо, я помогу тебе, — тем временем с вызовом посмотрел на нее муж. — Я даже буду возить тебя везде, где потребуется. Конечно, это произойдет лишь в том случае, если твое состояние здоровья позволит делать это не в ущерб ребенку. Но ответственность за проколы будет полностью на твоей совести.
Лера сжала кулаки. Ей совсем не хотелось именно сейчас заниматься новым бизнесом. Она мечтала о покое и переезде в новый дом. Но Берта так искренне обрадовалась шансу открыть свой маленький магазин! Предать надежды сестры Лера не решилась. Разжав кулаки, она повернулась к мужу.
— Я согласна. Только не оставляй меня сейчас, умоляю! Мне так нужна твоя поддержка, Андрей! — глотая слезы, произнесла она. — Без тебя у меня ничего не выйдет.
Он смягчился и привлек ее к себе.
— Я и не собирался. Просто мне хотелось, чтобы ты была со мной честной. Невозможно построить семью, скрывая что-то друг от друга, Лерочка, — целуя ее в макушку, задумчиво проговорил муж. — Обещай, что будешь всегда честной со мной. Даже если это станет предметом раздоров. Конфликт можно исчерпать. А ложь никогда не исправить.
