Судя по ее помрачневшему лицу, о таком подумала тоже, подняла на меня тяжелый, как горный хребет, взгляд.
Выждав минуту, так королевское достоинство смотрится выше и значительнее, произнесла холодно:
– Только в случае самой крайней необходимости. В виде исключения… как здесь принято, чтобы не стать слишком заметными… но только при посторонних!
– Ваше величество, – сказал я терпеливо, – в моем предполагаемом обращении по имени нет ничего оскорбительного или унижающего вас. Также нет и намека на попытку сближения. Скажу откровенно, я лучше начну флиртовать с гремучей змеей, чем с вами.
Она вскинула подбородок и ожгла меня взглядом. Не знаю, как это получается: лопать шашлыки и оставаться такой величественно-надменной, но королеве это удается легко и естественно.
– Продолжай.
– Насчет гремучей змеи, – сказал я смиренно, – это не я придумал. В вашем дворце услышал от ваших придворных. Хотя там вас сравнивали, как мне кажется, с коброй. А еще один из высших глердов назвал вас Царицей Змей… Все, как ни странно, согласились. Единодушие у ваших придворных. Монолитные, надо признать, ваши сторонники.
Она процедила сквозь зубы:
– А не вижу в этом оскорбления.
– Правда?
Она произнесла высокомерно, держа шампур за кончики обеими руками:
– В гербе нашего рода змея в самом центре. По легенде, в глубокой древности люди жили рядом с племенем змеев. Потом среди них появилась мудрая и могучая царица, что объединила оба народа и создала первое на земле королевство.
– Мудрая была гадюка, – согласился я. – То-то вижу фамильное сходство.
Я взглянул на запястье, рекламный ролик тут же исчез, и высветилось время с точностью до секунды, остальные знаки я велел убрать еще при настройке, ну прям жить не могу без тысячных и миллионных долей вплоть до фемтосекунд.
– Ваше величество, – сказал я, – можно возвращаться.
Она поинтересовалась:
– Тебе сообщили?
– Еще нет, но…
Я переключил на номер работника социальной службы, на экране сразу же появилось его довольное лицо.
– Все готово, – заверил он. – Еще час назад!
– А что ж не сообщили?
Он хитро улыбнулся.
– Вы уехали с такой бесподобной женщиной, просто королевой… Как я мог прервать… гм… нарушить?
– Ну спасибо, – сказал я.
– Работаем все быстрее и лучше, – заверил он. – Возвращайтесь, вас ждет сюрприз.
– Спасибо, – ответил я сдержанно. – Через пятнадцать минут будем на месте.
Королева искоса наблюдала за нашим разговором, а когда я повернулся к ней и вежливо поклонился, молча поднялась и, не отряхивая платья, на это есть фрейлины, направилась к автомобилю.
Я крикнул поспешно:
– Двери!
Обе передние распахнулись вовремя, чтобы королева не ударилась лицом, а она неспешно села на сиденье справа, нащупала ремень и пристегнулась уже вдвое быстрее, чем в прошлый раз. Просто удивительная женщина с огромным самообладанием и все моментально схватывающая, это что за жизнь, никогда не расслабляться, никогда не позволить себе побыть просто дурой… Наверное, никогда и вина не пьет. По крайней мере, крепкого, чтобы как-то ненароком не уронить королевское достоинство.
Я принес и бросил в багажник мангал и все причиндалы, а когда вернулся к своему сиденью, навигатор робко вякнул трусливым женским голоском:
– Есть еще один маршрут обратно, но чуть длиннее…
– На фига он нужен? – буркнул я.
– Зато асфальт, – пискнул навигатор. – Прямо от озера…
– Как, – ответил я, – минуя романтику проселочной?.. Да конечно, езжай, это я пошутил. Шуток не понимаешь? А еще облачный сервис. Учат вас, учат, интеллект обещают, за что налоги платим…
