– Ого, – крикнул я, – привет, Веста!.. Сменила байк?
– Уже с неделю, – ответила она, живо блестя зубами. – А вы, смотрю, с озера?
Она оценивающе оглядела королеву, а та с не меньшим, хоть и тщательно скрываемым жадным интересом окинула ее цепким взглядом. Веста, жгучая брюнетка с породистым лицом уверенной женщины и крепким накачанным телом, сидит красиво и даже эротично, но с вызовом, байки пока что последние островки свободы: на них еще не удается властям установить систему автовождения.
– С озера, – ответил я. – Репетировали кое-какие моменты.
Веста расхохоталась.
– Зная тебя, понимаю, что за моменты… Меня ты тоже возил туда репетировать. Знаешь, бросай стонать за жизнь, вливайся!.. У нас такая команда, даже из тебя сделаем человека!
Я ответить не успел, королева произнесла неожиданно:
– Вы зря с ним так…
Веста спросила с интересом:
– Как?
– Неуважительно, – ответила королева с достоинством. – Он уже офисный планктон.
Веста оживилась.
– Евген, удалось?
Я бросил злой взгляд на королеву.
– Не совсем. Я пока только феодал и граф. И у меня имение…
– С двумя сотнями крестьян, – добавила королева.
Веста понимающе расхохоталась.
– Ты тоже там?.. Интересно отдыхаете!.. Но и в планктонное море стремись!
Она дрыгнула ногой, и ее унесло на байке, как низко летящую крылатую ракету, оставив нас так быстро, словно мы стоим на месте.
Королева неотрывно смотрела ей вслед. Когда заговорила, я, к своему удивлению, не услышал презрительного замечания, как ожидал, голос ее прозвучал почти печально:
– Как она похожа на Гекару…
– Кто, – не понял я, – Веста?.. Хотя вообще-то… что-то есть. Да, мы ездили на озеро, но не вязались… я с такими вообще боюсь интима. Такие женщины слишком… даже слишком слишком. Я как бы поэт почти, хоть стихи и не пишу, а Веста, как и ей подобные, полагает, что самое главное достоинство для мужчины…
Я поморщился, умолк, спохватившись, зачем такое рассказываю и такому человеку, а она поторопила:
– Ну-ну?
– Умение драться, – ответил я со вздохом. – Все остальное на втором, а то и на десятом месте. Его ум, знания, умения… а это ценится, но только в отдельные периоды непрочной стабильности. Но даже и тогда считается, что драться должен уметь, иначе какой он мужчина…
Она вскинула брови.
– Все верно, иначе какой он мужчина?
– Драться умеют все, – ответил я, – даже муравьи дерутся, а человек, царь природы…
– Короли тоже дерутся, – напомнила она.
– Ну вот, – сказал я со вздохом, – а кто, казалось бы, должен подавать пример миролюбия?..
Она сказала уверенно:
– У вас все плохо, потому что королей нет!
Я пробормотал:
– Почему, у нас они тоже есть. Я же рассказывал. В отдельных королевствах. Мы милосерднее вас, не везде вырезали королевские семьи начисто. Только те, что оставлены, что-то вроде клоунов. Это шуты такие… И вообще… все это цирк!.. Народ ходит смотреть на них, как на дикарей племени мамбо-юмбо.
Ее лицо потемнело, словно на него упал отблеск грозовой тучи.
– Что-о?
– Особенно, – добавил я, – когда эти короли и королевы при всех регалиях. Можно уржаться, эти клоуны такие ва-а-а-ажные… Ваше величество, я говорю про королей нашего мира! Возможно, у вас это в самом деле достойные люди, но у нас просто дешевые актеры… хотя нет, все-таки дорогие актеры, хоть и бесталанные.
На экране навигатора поверх карты наложилось лицо хорошенькой телеведущей, она сказала быстрым, но все равно кокетливым голоском:
