Мари сказала об этом Нику, тот согласно закивал, и добавил:
— Тогда бы точно двумя сумками не обошлись, но тут холоднее, чем я думал. Жаль, что мы не попали к той леди в академию. Надо было вставать пораньше.
— Да ну, — не согласилась Мари. — Всё равно вряд ли бы угадали. Интересно, когда нас-то заберут?
— Похоже, наш ректор настолько рад, что предпочёл о нас забыть, — произнёс Ник, особо выделив слово «рад» и усмехнувшись.
— Не выдумывай, драконы очень ответственные, — возразила Мари, но не слишком уверенно. Её тоже немного беспокоило долгое ожидание.
Магистр Тар, вернувшись, сразу увидел, как утеплились подопечные и сказал:
— Не пойму, почему все люди поначалу так мёрзнут, не такой уж суровый у нас климат.
— Мы привыкнем! — воскликнула Мари с таким энтузиазмом, что магистр не удержался от улыбки. И вышла эта улыбка не драконьей, а вполне себе человеческой.
Ник, видя, что их сопровождающий подобрел, даже осмелился задать вопрос:
— Магистр Тар, а мы в какой академии будем учиться?
— В Академии Золотого Дракона, — ответил магистр, с интересом наблюдая, как вытягиваются от удивления лица подопечных.
— В Сокровищнице? — спросила Мари, от неожиданности назвав древнейшую из всех существующих в мире академий ходившим в народе прозвищем.
— Упаси вас Боги и ваши, и наши, обозвать так нашу академию при ректоре. Лорд Ирвер очень болезненно относится к подобным прозвищам и всяким сокращениям, — довольно эмоционально произнёс магистр Тар.
Мари, кое-что сообразив, уточнила:
— Вы тоже преподаёте в Академии Золотого Дракона? — на этот раз название старейшего учебного заведения она произнесла с благоговейным трепетом.
— Преподаю, — подтвердил магистр и добавил: — Общую магию.
Ник задумчиво произнёс:
— Но в справочниках написано, что у вас учатся исключительно драконы.
— Так и было ещё два года назад. По распоряжению Учёного Совета, начиная с прошлого года, у нас могут обучаться представители всех волшебных рас, а с этого и люди. Лорд Ирвер, приверженец вековых традиций академии, выступал против, но добился лишь, что все поступающие сдают экзамены на общих основаниях. А плата за обучение зависит от оценок. Чем ниже оценка, тем больше придётся платить. Помогло мало, слишком велик престиж академии.
— Но мы никаких экзаменов не сдавали, — сказала Мари. Она почувствовала, как помимо воли, её накрывает паникой. Неужели придётся остановиться в шаге от исполнения мечты?
— К людям это не относится, за вас заплачено достаточно, — магистр Тар, слегка поколебался, но всё же добавил: — Правда, ректор попытался уравнять вас с остальными, но вмешался сам король. Нам выгоден союз с Сальванией, не стоит портить отношения из-за какого-то пустяка. Это слова Его Величества.
Ник и Мари переглянулись и одновременно вздохнули с облегчением. Ник сказал:
— Извините, магистр Тар, но нам ещё долго ждать?
Магистр посмотрел на подопечных и ненадолго задумался, на красивое лицо набежала тень сомнения. Мари, уже давно, украдкой рассматривающая магистра, немного полюбовалась и решила: «Хорош, просто невероятно привлекателен, но это точно не дракон моей мечты».
Мари, с детства вынашивающая мечту об учёбе в драконьей академии, сама не заметила, как к ней присоединилась другая: встретить дракона, с которым они влюбятся друг в друга сразу и на всю жизнь. Об этом Мари никому не рассказывала, храня в тайне. Но и бабушка, и друзья догадывались, о чём думает Мари, мечтательно глядя в небо.
