– Здравствуй, – страшный большой человек неслышно подошёл ближе. – Я рад, что мы наконец-то познакомились.
– Я тоже, – не очень уверенно произнес Саймон.
– Ты меня все ещё боишься, – он протянул огромную руку, положил ему на голову и подержал. – Вот, теперь точно познакомились.
Саймон в ответ внимательно осмотрел его с ног до головы.
– Фортис?
– Да. Мне жаль, что наше знакомство произошло так поздно.
Высший потянулся к вороту, достал амулет, отломил от него наконечник и протянул раскрытую ладонь. Там лежал точно такой же, только меньшего размера. Саймон осторожно взял его в руки и надел на себя.
– Я искренне рад, что ты всё правильно воспринимаешь. Впрочем, на сегодня потрясений для тебя, пожалуй, хватит. Вам всем нужно хорошо поесть и поспать. Завтра сангуинем, а ты не окреп ещё даже для службы.
– Я присмотрю за ним! – тут же заверила его Уна.
– Умница, – высший по-отечески погладил её по голове. – Мне кажется, или Карин сильно напряжена его присутствием?
– Есть немного, – девушка усмехнулась.
– Передай, что я не стану её неволить, так что пусть не переживает. Всем хороших снов, – высокий человек коротко улыбнулся, развернулся и вышел.
Саймон проводил его внимательным взглядом.
– Ну ты как? – Уна осторожно подошла сбоку.
– Это ведь невозможно? Как такое может быть?
– Я же тебе все объясняла, чем ты слушал?
– Думал, ты приукрашиваешь! И потом, это странно! – он схватился за амулет и попытался его снять, но у него ничего не получилось. Вещь можно было взять в руки и даже пошевелить цепочкой, но снять было нельзя. – Я так понимаю, оно здесь навсегда.
– Мне казалось, ты это осознаешь, – Уна удивлённо его осмотрела. – Кстати, твой знак под ухом уже тоже появился.
Он машинально потёр шею и предпринял ещё несколько отчаянных попыток снять амулет.
– Перестань. Что с тобой?
– Вот именно! Что со мной?
– С тобой всё в порядке, не паникуй. Сейчас тебе всего лишь нужно отдохнуть, – она схватила его за руку и потянула за собой.
Он не стал сопротивляться, и через пару сотен метров наконец успокоился.
– Я могу спросить, что это за сангуинэм?
– Забор крови, – бросила через плечо девушка.
– У меня заберут всю кровь?
– Я же говорила, что нет. Всего лишь проснёшься без сил. Если сможешь сам доползти до ванны с живой водой – отлично, если нет – тебе помогут.
– То есть её забирают во сне?
– Да, но как это сотворяется, никто никогда не видел. Так что сейчас мы будем много есть, после много спать, ну и ещё ты постараешься успокоиться. Можем даже много выпить, если захочешь.
– Я все ещё мало понимаю, что происходит.
– Если ты о сангуинэме, то всё довольно просто: у каждого из кланов есть время его проведения, и держится оно в строжайшем секрете. Всё потому, что в этот момент и высшие, и человеческие очень слабы. Весь следующий день мы, как правило, проводим дома. Покидать логово в такие моменты опасно, а нападать на любой из кланов в его пристанище бесполезно.
Через несколько минут они вернулись к обеденному залу и вошли внутрь. Там уже был накрыт богатый стол, только в этот раз все человеческие воплощения дружно галдели на длинных диванах возле окон.
– Ну что там? – вскочила одна из девушек, с ярко-зелёными волосами.
– Да, посвятили, – кивнула Уна.
– Ура! – все вокруг так искренне обрадовались, что Саймон даже опешил. Теперь каждый считал своим долгом поздравить его лично. Единственная, кого он похоже вообще не интересовал, была та самая Карин. Она не повернулась, даже после того как поток людей иссяк и возникла неловкая пауза. Остальные украдкой косились в её сторону, прогуливаясь возле стола, но не решаясь сесть.
