С волнением я постучал в дверь и вошел. Ректор оглядел меня с ног до головы: мне стало не по себе, и я еле слышно пробормотал:
– Добрый день, господин ректор.
– Валидор, я не осуждаю вас и сам поступил бы так же. Оскорбительные нападки надо пресекать. У Картаса влиятельный отец при дворе, и от меня требуют наказать тебя. Но наказать мага может только суд Высших магов, даже королю это не подвластно. Высшие маги не будут собирать суд, причин для этого они не видят: все правила дуэли были соблюдены, и я, в свою очередь, наказывать вас не буду. Но это не значит, что вам разрешено каждого, кто вас оскорбит, вызывать на поединок. Держите себя в рамках. Приложите усилия – и тренируйтесь, готовьтесь к турниру. Вы свободны!
– Спасибо, до свидания.
Теперь можно вздохнуть спокойно: наказания удалось избежать. Быстрым шагом, все еще не отойдя от разговора с ректором, я пошел в столовую. Палита распланировала на сегодня мой день: после обеда меня ждет библиотека, буду искать книги по огненной магии. Выучу пару-тройку заклинаний, а завтра – на полигон, пробовать. Заниматься придется до седьмого пота, Палита так просто от меня не отстанет. Ее упорство в намерении сделать из меня, как она говорит, приличного мага достойно восхищения.
Я зашел в столовую, как раз когда оказался занят последний столик. Голодным идти в библиотеку не хотелось, а пирожки не помогли бы: от нервных переживаний очень хотелось есть.
– Валидор, что сказал ректор?
Жак изнывал от любопытства. Я передал наш разговор.
– Сами не смогли ничего сделать, только на язык горазды. Картас побежал жаловаться к папочке, но так им и надо, – и после возмущенной речи Жака мы принялись за еду.
– Ты не забыл, куда нам идти после обеда?
– Палита, может, немного отдохнем? Хотя бы полчасика, пусть обед немного усвоится. И пойдем в библиотеку.
– Ты так никогда не станешь победителем. Никаких «отдохнем», идем сразу после столовой, – мне оставалось лишь тяжело вздохнуть.
Под суровым взглядом Палиты мы пошли в библиотеку. Заняли свободный стол, благо, это место не было популярно у студентов, так что с выбором стола проблемы не возникло. Девушка оставила меня и через пару минут вернулась с толстой книгой – как оказалось, по огненной магии. И почему я не удивлен?
– Цени мою помощь. С трудом уговорила библиотекаря дать этот фолиант.
Книга была в кожаном переплете, который в нескольких местах потрескался. Сразу было видно, что том очень старый, сейчас кожей не оплетают, обходятся обычной твердой обложкой из бумаги.
– Валидор, ты так и будешь рассматривать книгу или все-таки откроешь? И где спасибо за мои старания?
– Огромное спасибо, – и я в знак благодарности поцеловал Палиту в щеку.
– Хорошо, благодарность принята. Я оставлю тебя, но скоро вернусь и спрошу, что нового узнал, – вернув мне поцелуй, девушка ушла по своим делам.
Еще ребенком я испытывал трепет перед старинными книгами. Открыв фолиант на первой странице, я удивился: там не было заклинаний. Описывалось, как разжечь в себе пламя и увеличить силу огненной магии. Автор уверял: если следовать его наставлениям, маг любой ступени может использовать огненные заклинания, действующие так же, как магия высших. Эти слова вселили надежду, но мои мысли прервала Палита.
– Что интересного вычитал?
Я коротко пересказал.
– Вот и хорошо, завтра начнем тренировку по увеличению твоей силы. Надеюсь, книга не врет, и к турниру магов твои огненные заклинания будут срабатывать сильнее.
